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Le mental joue un rôle déterminant dans les performances des athlètes. Les victoires ne sont en effet pas toujours remportées par les sportifs les plus vigoureux. Autant que le corps, l’esprit participe à l’accomplissement du sportif. C’est certainement ce qui justifie la popularité croissante de la psychologie sportive au cours de ces dernières années. Découvrez dans cet article les bénéfices d’une préparation mentale pour les sportifs.

Apprendre à mieux gérer ses émotions

L’application des principes de la psychologie dans le domaine sportif permet entre autres à apprendre aux athlètes à mieux gérer leurs émotions. Les émotions que peut ressentir un sportif durant une compétition sont très diverses, notamment dans les sports d’endurance comme le cyclisme où le corps et l’esprit sont mis à rude épreuve. L’on peut rapidement passer de l’excitation d’un début de course ou d’une appréhension pour d’autres à une fatigue musculaire et cérébrale si grande que l’idée d’abandonner commence à s’installer.

Pour devenir athlètes complets, les sportifs doivent apprendre à maîtriser leurs émotions, surtout dans les instants clés. La gestion émotive constitue l’un des principaux secrets de la réussite des plus grands sportifs. Il est important de ne pas s’affoler lorsque rien ne semble se passer comme prévu tout comme de garder son sang-froid au moment d’accomplir un geste décisif. Trop de sportifs se laissent submerger par leurs émotions. Le travail du préparateur mental consiste alors à apprendre au sportif à dominer ses émotions et à les utiliser à son profit selon la posture dans laquelle il se trouve.

L’échec peut également susciter de vives émotions. L’échec dans le sport comme dans la vie est entièrement rejeté. Pourtant, il est un mal nécessaire. Ce n’est qu’une fois que l’on est tombé que l’on sait ce que l’on vaut réellement. Tous les sportifs, même les plus grands, ont à un moment ou à un autre fait cette douloureuse expérience de l’échec. Seuls un bon état d’esprit et un mental à toute épreuve peuvent permettre de tirer les leçons de l’essai manqué pour mieux réussir.

Perfectionner son entraînement

Le physique, la technique et la tactique constituent généralement les seuls axes de la préparation des sportifs professionnels. Pourtant, il s’avère de plus en plus indispensable de travailler également son mental. Les coaches mentaux ont recours à des exercices de préparation mentale adaptés aux sports et aux sportifs qu’ils suivent. Cela permet donc à chaque sportif de progresser, quel que soit le sport qu’il pratique ou son niveau.

Contrairement au corps, l’esprit n’a pas besoin d’être entraîné tous les jours, bien qu’il faille en tout moment garder un bon état d’esprit. Les interventions du préparateur mental durent rarement plus d’une heure, pour une séance par semaine en moyenne. Cela donne donc largement à l’athlète le temps de se consacrer aux autres activités que comporte son entraînement.

Développer sa confiance en soi

Avoir confiance en soi est une condition sine qua non de réussite, même en dehors du domaine sportif. Néanmoins, pour croire en soi, il importe d’abord de bien se connaître. L’accompagnement du préparateur mental permet au sportif d’effectuer une découverte de lui-même. Il le pousse à découvrir ses aspirations profondes, mais aussi ses forces et ses points faibles. La préparation mentale permet au sportif de réaliser son véritable potentiel et de repérer les blocages qui l’empêchent d’évoluer dans sa pratique. S’il s’agit par exemple d’une mauvaise gestion des émotions ou d’une trop grande peur de l’échec, les différents exercices donnés par le coach mental lui permettent de trouver des solutions pour gérer la pression en compétition et pour dépasser son handicap. À partir de ce moment, le sportif se sent réellement libéré et peut véritablement donner le meilleur de lui-même sur chacune des compétitions dans lesquelles il est engagé.

Quelle est l’importance d’une préparation mentale dans le domaine du sport ?

Améliorer sa concentration

Les sources de distraction pour un joueur durant une partie peuvent être très nombreuses. La distraction peut émaner du milieu environnant, des adversaires ou encore de soi-même, notamment lorsqu’on a des soucis personnels. Pourtant, dans des sports comme la boxe, une seule seconde d’inattention peut faire perdre un match. La fatigue constitue également une cause courante de déconcentration. C’est notamment le cas pour les cyclistes professionnels dont les réserves énergétiques s’amenuisent au fur et à mesure qu’ils enchainent les efforts à grande intensité. Une préparation mentale optimale permet de se maintenir dans l’instant présent, peu importe les événements extérieurs ou intérieurs qui peuvent se dérouler.

Atteindre ses objectifs

L’accompagnement mental aide également à l’atteinte de ses objectifs sportifs. À ce propos, il est important de se fixer des objectifs très élevés, car comme l’a dit Mohammed Ali, « Qui n’a pas d’imagination n’a pas d’ailes. » Il faut donc s’autoriser à rêver de choses en apparence irréalisables. Avec un coach mental, le sportif peut acquérir l’autodiscipline indispensable pour la concrétisation de tous ses dessins. Il met en place les stratégies pour atteindre ses objectifs et trouve un moyen de toujours garder sa motivation intacte.

Cependant, pour éviter de se mettre de la pression inutilement, il est préférable de se fixer de mini-objectifs à atteindre. Le plus important n’est pas toujours de franchir la ligne d’arrivée le premier ou d’avoir inscrit le plus grand nombre de buts ou de points à la fin d’une confrontation. Chaque fois que l’on a fait mieux que les fois précédentes, cela peut être considéré comme une petite victoire. Cet équilibre entre ambition et détachement ne peut être acquis qu’avec l’accompagnement d’un coach mental, puisque l’esprit du compétiteur ne reste figé que sur la médaille d’or.

Développer la cohésion de groupe

La préparation mentale n’est pas exclusivement dédiée aux sports individuels. Elle concerne également les disciplines sportives où les sportifs sont tenus de pratiquer en groupe. Dans certains sports collectifs comme le SailGP, une cohésion de groupe s’avère indispensable pour que l’équipe puisse remporter des coupes. Pour d’autres sports tels que le football et le rugby, la cohésion de groupe reste importante. Toutefois, le génie d’un seul joueur peut parfois suffire à ‘’sauver tout le groupe’’. Quoi qu’il en soit, il vaut miser sur la force du groupe que sur celle d’un seul maillon fort.

Dans les sports collectifs, la préparation mentale fait également apparaître des leaders. Ceux-ci ne prennent pas toute la lumière, mais aident leurs coéquipiers à rester concernés dans les moments les plus difficiles. Pour y arriver, le coach mental peut recourir à diverses méthodes. Il peut, selon le groupe avec qui il doit travailler et selon les individualités présentes, opter pour des consultations privées, des ateliers de formation ou des conférences.