Cody Gakpo est en quelque sorte un pionnier.
La dernière recrue de Liverpool, qui rejoindra officiellement le PSV Eindhoven au début du mercato de janviera pris de l’importance au cours des 18 derniers mois, devenant l’un des acteurs les plus en forme et les plus demandés d’Europe.
Suivi par une série de grands clubs, dont Manchester United, l’attaquant de 23 ans a marqué 21 buts et fourni 25 passes décisives en 41 matchs d’Eredivisie depuis le début de la saison 2020-21.
Joueur principalement gaucher, qui peut également jouer au centre, le stock de Gakpo a encore augmenté avec trois buts lors de la Coupe du monde au Qatar pour les Pays-Bas.
Sommaire :
« Cody veut relever la barre »
Gakpo est né à Eindhoven et a rejoint l’académie du PSV à l’âge de six ans. Ses parents, un père ghanéen et une mère néerlandaise, ont été parmi ses plus fervents partisans tout au long de sa carrière.
Il a déjà admis travailler sur son jeu avec son père dans les parcs locaux lorsque le temps le permet, tel est son dévouement à son développement.
Son travail supplémentaire comprend également des séances individuelles avec l’analyste de performance Loran Vrielink, entraîneur et fondateur de Tactalyse, une entreprise conçue pour aider les footballeurs à mieux comprendre leurs jeux.
« Cody voulait relever la barre et être plus efficace », a déclaré Vrielink à BBC Sport.
« Il investit en lui-même. Les joueurs sont plus conscients qu’ils doivent faire plus de travail individuel pour s’améliorer, ils ne peuvent pas simplement compter sur l’entraîneur-chef.
« Beaucoup de détails dont nous discutons ne sont pas faciles à coacher car nous n’avons pas le temps. Vous analysez le jeu et voyez les choses qui font la différence, comme l’endroit où il récupère le ballon et l’orientation de sa tête et de son corps.
« Tous nos joueurs se développent de manière cognitive et tactique. Nous nous adaptons aux souhaits de l’entraîneur et Cody l’accepte. »
Vrielink dit que l’un des principaux objectifs a été d’aider Gakpo à prospérer dans différentes positions.
« Avant la Coupe du monde, nous savions qu’il allait jouer en tant que numéro 10 ou attaquant dans une formation différente », explique Vrielink.
« Nous nous sommes concentrés sur les différents postes. Au PSV, [manager] Ruud van Nistelrooy voulait des choses différentes de lui cette saison que Roger Schmidt l’année dernière.
« Il est toujours meilleur à gauche et en regardant l’équipe de Liverpool, il y a la possibilité de jouer plus [there]. C’est là qu’il a eu le plus de succès. »
L’ailier « hybride »
Physiquement et stylistiquement, il existe des similitudes avec l’ancienne star de France et d’Arsenal Thierry Henry – un héros de la croissance de Gakpo et quelqu’un qu’il regarde toujours sur YouTube.
Le joueur de 6 pieds 4 pouces est fort et technique, construit plus comme un attaquant, mais a également le rythme et le contrôle nécessaires pour jouer large.
« Le football anglais est plus rapide, d’un niveau supérieur », explique Vrielink. « Il doit s’adapter et cela prend du temps, mais je suis convaincu qu’il réussira.
« Il a joué quelques matchs en tant qu’attaquant au PSV, [but] pas beaucoup. Il est plus grand que la plupart des joueurs, mais avec son toucher et ses dribbles, il peut être très efficace.
« Il a une bonne portée de tir. C’est un type d’ailier différent de ce que Liverpool possède déjà. »
Le journaliste néerlandais Elko Born a déclaré au podcast Football Daily que Gakpo avait tous les traits pour changer son jeu dans un environnement tactiquement fluide – comme celui créé par le manager de Liverpool Jurgen Klopp.
« Les gens disent qu’ils le voient évoluer vers un numéro neuf à l’avenir, en partie à cause de son physique », a déclaré Born.
« Il peut jouer dos au but. C’est un joueur complet et c’est séduisant. Nous avons vu à la Coupe du monde qu’il est prêt à franchir la prochaine étape de sa carrière. »
« Il regarde le jeu d’une manière plus profonde »
Le capitaine néerlandais Virgil van Dijk a déclaré que son nouveau coéquipier du club pourrait c « aller sur la lune et revenir »et c’est la motivation et le désir intérieurs de Gakpo qui ont vu sa carrière décoller.
« Cody est un joueur intelligent, il pense au jeu », ajoute Vrielink.
« Il regarde ses actions et sait ce qui le rend plus cohérent. Si vous faites cela plus, vous obtenez plus de confiance.
« Avant, il marquait parfois ou parfois pas; le problème n’était pas sa finition, mais la création d’occasions.
« Nous nous sommes concentrés sur la création de 10 occasions par match, et il le fait maintenant. Tout commence sans le ballon, en comprenant comment courir ; à partir de là, vous créez et réussissez.
« Certains joueurs regardent les buts et les passes décisives. Cody peut regarder le jeu de manière plus approfondie car il se concentre sur ce qu’il doit faire.
« Nous parlons de mentalité, mais comprendre ce que vous devez faire au niveau tactique vous donne plus de motivation. Si vous créez 10 occasions par match comme le fait Cody, vous obtiendrez plus de buts et de passes décisives. »
Bien que la perception puisse être que Liverpool a signé un joueur à l’issue d’une solide Coupe du monde, les preuves suggèrent qu’il s’y prépare depuis 18 mois. Mais maintenant, il doit franchir une nouvelle étape.
« Les meilleurs joueurs du monde ne baissent pas la forme », déclare Vrielink.
« Cette cohérence manque toujours à un niveau élevé; vous devez vous regarder pour vous développer maintenant. »
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