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Coupe du monde Fifa
Pays hôte: Qatar Rendez-vous: 20 novembre-18 décembre Couverture: En direct sur BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds et le site Web et l’application BBC Sport. Programmes télévisés au jour le jourDétails complets de la couverture

Lorsque l’entraîneur du Pays de Galles, Robert Page, inconsolable après la défaite de son équipe en Coupe du monde contre l’Iran, a déploré que c’était l’un des matchs où ils ne pouvaient pas « transporter un ou deux joueurs s’ils avaient des jours de congé », il n’était pas difficile de déterminer qui il censé.

Gareth Bale et Aaron Ramsey sont deux géants du football gallois, artisans de cet âge d’or qui a valu à leur pays la qualification pour deux Championnats d’Europe et une première Coupe du monde depuis 64 ans.

Bale, le capitaine de la nation, meilleur buteur de tous les temps dans le football masculin et maintenant son joueur masculin le plus capé avec 110 apparitions, est selon la plupart des gens le plus grand joueur à venir du Pays de Galles, tandis que Ramsey n’est pas loin derrière dans le classement.

Mais lors de la défaite de vendredi – qui laisse le Pays de Galles face à l’élimination en phase de groupes au Qatar – ces deux talents stellaires ont été réduits à de simples spectateurs.

« Nous n’étions pas du tout dans le match », a déclaré Page.

« Vous pouvez transporter un ou deux joueurs s’ils ont des jours de congé mais, lorsque la majorité de l’équipe n’y est pas tout à fait, il n’y aura malheureusement qu’un seul résultat. »

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Comme ce fut le cas dans Pays de Galles’ tirage au sort d’ouverture avec les États-Unis, une grande partie de cette rencontre a dépassé Bale et Ramsey.

À 33 ans et près de 32 ans respectivement, ni Bale ni Ramsey n’ont joué régulièrement pour leurs clubs ces dernières saisons et, contre l’Iran, cette inaction les a rattrapés.

« C’est le problème que nous avons toujours, demander à des joueurs qui ne jouent pas pour leur club de venir donner performance après performance », a ajouté Page.

Bale et Ramsey ont eu des matchs calmes dans le passé, pour prendre vie aux moments les plus importants. Pensez au penalty de Bale contre les États-Unis ou à son coup franc lors de la victoire finale des barrages contre l’Ukraine – tous deux évoqués lors de matches où il était par ailleurs bien en deçà de son meilleur niveau.

Le problème pour le Pays de Galles contre l’Iran – l’un de leurs nombreux problèmes, en fait – était que ces moments magiques se sont finalement épuisés.

Bale et Ramsey avaient tous deux l’air fatigués, luttant pour faire face au rythme du jeu et, dans les rares occasions où ils avaient le ballon, ils étaient incapables de faire grand-chose avec.

Ils n’ont pas été aidés par Page. Bien qu’il ait déclaré que « des leçons avaient été apprises » après le match nul avec les États-Unis, il a choisi pratiquement la même équipe – l’attaquant Kieffer Moore était le seul changement – et dans la même formation 3-5-2, qui n’a rien fait pour Bale ou Ramsey.

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Gareth Bale et Aaron Ramsey ont à eux deux près de 200 sélections pour le Pays de Galles

Bale a été isolé en attaque, tandis que Ramsey a dû s’asseoir plus profondément qu’il ne l’aurait souhaité dans le même trio de milieu de terrain central qui avait été dominé par leurs homologues américains quatre jours plus tôt.

Ramsey n’a pas pu freiner ses instincts offensifs naturels et, alors qu’il avançait pour essayer de forcer le but gagnant dont le pays de Galles avait si désespérément envie, il a laissé derrière lui des lacunes que l’Iran a exploitées.

« Je prendrai toujours la responsabilité des performances », a déclaré Page.

« L’expulsion n’a pas aidé, bien sûr, mais à ce moment-là, nous avions cinq attaquants sur le terrain, nous ne pouvions donc pas obtenir une forme défensive. »

Ce résultat n’était en aucun cas la seule faute de Bale, Ramsey ou Page – mais il était symbolique que les pouvoirs de ces deux joueurs emblématiques les aient abandonnés à ce moment charnière pour le Pays de Galles.

Bale et Ramsey ont terminé le match avec le les pires notes de tous les joueurs du Pays de Galles par les lecteurs de BBC Sport, tandis que les réseaux sociaux étaient inondés de critiques.

Aucune déception sportive ne pouvait diminuer leur héritage en tant que légendes galloises, mais il était presque impossible de ne pas se demander à Doha si oui ou non nous assistions au début de la fin de leurs illustres carrières internationales.

Lorsqu’on lui a demandé si c’était le cas, Page a répondu : « Je ne veux pas en parler parce que nous devons nous préparer pour un autre match contre l’Angleterre, un derby local pour finir. »

Ce dernier match de groupe présente au Pays de Galles un défi de taille : gagner contre ses adversaires fantaisistes – qu’ils n’ont pas battus depuis 1984 et qui sont maintenant désignés par certains comme des prétendants à la Coupe du monde – puis espérer le résultat de l’autre match de mardi entre les États-Unis. et l’Iran passe leur chemin.

La dernière fois que le Pays de Galles a affronté l’Angleterre lors d’un tournoi majeur, Bale a marqué avec un coup franc signature qui a donné l’avantage à son équipe lors d’une rencontre de la phase de groupes de l’Euro 2016.

Le Pays de Galles a fini par perdre ce match à Lens, mais a riposté avec une victoire sur la Russie pour remporter le groupe et a lancé un voyage mémorable vers une première demi-finale historique.

Cette fois, un si grand retour semble hors de question. Même avec Bale et Ramsey dans leurs rangs, pour le Pays de Galles, les moments magiques semblent s’être écoulés.

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