Les couleurs noir et bleu peintes sur les murs d’un tribunal de la ville d’Osasco, dans le grand São Paulo, représentent une connexion de 60 ans. Peut-être que les nouvelles générations qui aiment le football européen ne le savent pas, mais le propriétaire des lieux est l’une des plus grandes idoles de l’histoire de InterMilan. Jair da Costa garde avec tendresse les récits de l’incroyable passage de près d’une décennie en Italie.
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Parmi les nombreux titres remportés par l’ancien ailier révélé à Portuguesa, le plus remarquable a été la Coupe des champions d’Europe (actuel Ligue des champions) en 1965. Le Brésilien a marqué le but vainqueur de la victoire italienne par 1-0 contre Benfica, qui avait Eusébio, Coluna, Simões et Costa Pereira. Les deux équipes se retrouvent ce mardi (11) pour les quarts de finale de la Ligue des champions.
L’Inter était le champion du tournoi à l’époque, mais a eu du mal à remporter le deuxième titre d’affilée, sous une pluie battante au stade San Siro de Milan.
« Le terrain était bien inondé, mais il fallait jouer (rires). J’étais calme parce que tout allait bien pour moi en Italie. Notre équipe était super, il y avait des noms comme Mazzolla, Corso, Suárez… », a-t-il raconté le ESPN.com.br.
À la 43e minute de la première mi-temps, l’équipe italienne a fait un mouvement sur le côté droit, Jair a reçu une passe de Sandro Mazzola et est allé tirer. Avec l’herbe mouillée, le Brésilien a glissé et le coup de pied a été masqué. Cependant, le gardien de Benfica a pris une raclée.
« J’ai donné un ‘coup de pied’, et Costa Pereira est allé essayer de l’attraper, mais le ballon était mouillé et est passé sous ses jambes (rires). Ce but a tout changé dans ma vie. J’étais au paradis ! ils m’ont laissé payer le facture, j’ai reçu plusieurs cadeaux du président Angelo Moratti. Nous étions la principale équipe en Italie », a déclaré Jair.
Avec l’Inter, le Brésilien a remporté quatre Italiens, deux Coupes des Champions et deux Coupes Intercontinentales. De plus, il a eu la chance de suivre les traces de José Altafini, qui s’est naturalisé italien et a défendu la Azur.
« J’ai été invité par la fédération à jouer pour l’équipe nationale italienne, mais je n’ai pas accepté », a-t-il révélé.
« C’était le championnat qu’il fallait gagner »
Jair a commencé sa carrière chez Portuguesa et a eu beaucoup de succès chez Canindé. En 1962, il est la réserve de Garrincha dans la conquête brésilienne de Coupe du monde au Chili. Peu de temps après, l’ailier a déménagé en Italie après avoir reçu une invitation inhabituelle d’un directeur du palmiers.
Jair pensait qu’il irait au Verdão, mais lorsqu’il est arrivé au Parque Antarctique, il a découvert que le véritable intérêt était l’Inter Milan.
« J’ai entendu une histoire selon laquelle le Milan pensé à m’embaucher avant, mais ils ne voulaient pas. Ils sont sortis perdants (rires) », a-t-elle déclaré.
L’ailier a accepté la proposition nerazzurri et s’installe seul à Milan. Au début, pour s’adapter au nouveau pays, il a eu l’aide de Dino Sani, champion du monde de l’équipe nationale en 1958, qui a joué pour son rival Milan.
« J’habitais à environ 500 mètres de chez lui et je déjeunais ou dînais souvent avec sa famille (rires) ».
La plus grande difficulté à laquelle Jair était confronté à cette époque était le mal du pays. À une époque sans Internet, les Brésiliens devaient dépenser beaucoup d’argent en facture de téléphone pour parler à leur famille au Brésil.
« J’ai été bien accueilli et je n’ai eu aucun problème sur le terrain. Mes coéquipiers m’ont beaucoup aidé. Les buts sont sortis et nous sommes vite devenus amis. Les Italiens sont venus fort, mais j’étais rapide, non ? (rires) ».
Jair dit qu’il ne parlait pas italien et qu’il lui a fallu environ trois mois avant de pouvoir communiquer avec ses collègues. « Je n’avais pas de Brésilien dans mon équipe et j’avais besoin de me débrouiller. Je n’avais pas le choix ».
Lors de la première saison, l’ailier a remporté le Championnat d’Italie. L’année suivante, il remporte la Champions Cup en battant le puissant 3-1 en finale Real Madridqui avait des noms comme Di Stéfano, Puskàs, Gento et Santamaria.
« Le Real était un ‘épouvantail’. C’était une super équipe, mais c’était un peu vieux et on a trop couru, c’était une équipe très rapide. On s’en sortait très bien. Pour nous c’était le tournoi principal, tout le monde en Europe voulait gagner. Il y a eu une grande fête après lors de la célébration ».
Après avoir eu un problème avec le légendaire entraîneur argentin Helenio Herrera, Jair da Costa est parti en 1967 pour la Roma. Cependant, il est revenu une saison plus tard à l’Inter et a remporté une autre Serie A avant de quitter le pays en 1972.
L’ailier est retourné au Brésil pour défendre le Santos de Pelé, pour lequel il a tout de même remporté le Championnat pauliste de 1973 dans la décision contre Portuguesa. Après une erreur dans le comptage des pénalités par l’arbitre Armando Marques, le titre a été partagé entre Lusa et Peixe.
« C’était le championnat dont j’avais besoin pour gagner dans ma carrière », a-t-il expliqué.
Après avoir raccroché ses bottes, Jair a créé un terrain à Osasco et a ouvert une école de football pour les enfants. A 83 ans, l’idole noir et blanc dit n’être retourné en Italie qu’une seule fois, dans les années 80, pour une soirée à l’Inter Milan.
« Quand j’ai rencontré mes amis là-bas, c’était vraiment cool ! L’Inter était tout pour moi, ainsi que Portuguesa et Santos. Dès que je peux, je regarde les matchs de l’Inter à la télévision ».
