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Pelé restera dans la mémoire de tous les amoureux du football, mais surtout de ceux qui ont eu l’occasion de voir de près le talent du King, comme c’est le cas de l’ancien attaquant de Santos João Paulo, Papinha da Vila. L’ancien joueur a rappelé

« J’ai eu le plaisir de participer à des entraînements avec le Roi, au début des années 1980, en 1977, quand je suis arrivé ici à Vila Belmiro. Pelé est une figure que beaucoup de gens ne connaissent peut-être pas et, pour parler de lui, il faut réfléchir à deux fois. C’était une personne humble, très gentille », a déclaré João Paulo dans une interview avec Gazette du sport.

João Paulo a également commenté ce qu’il a appris de Pelé. Pour lui, le roi du football continuera à contribuer au sport, car même les enfants continuent de connaître son histoire, même après sa mort.

« Pelé représentait un apprentissage. J’ai eu le privilège d’avoir participé à certaines de ses séances de formation lorsqu’il est venu des États-Unis. Et il nous a donné de grands enseignements. Et je le répète, même à cause de la mort de Pelé, il contribuera à un changement dans le football. Parce que je vois des enfants de quatre, cinq, six ans qui viennent ici à Vila et qui en sont témoins. Ils regardent des vidéos de Pelé et c’est une expérience d’apprentissage. Chaque garçon veut être footballeur, et je pense que cela (la mort de Pelé) contribuera au football brésilien », a-t-il poursuivi.

João Paulo est le troisième meilleur buteur de l’ère post-Pelé, avec 104 buts, à égalité avec Serginho Chulapa. Portant le maillot de Peixe, il dispute 413 matches, de 1977 à 1983, puis en 1992.

L’un des sujets qui a dominé les débats était la possibilité de retirer le maillot numéro 10 après la mort de Pelé, qui a honoré le maillot de Santos pendant 18 ans. L’ancien attaquant, par exemple, est contre le retrait du numéro 10 du terrain.

« Tous les hommages ont été rendus, mais il n’y a aucun moyen de retirer le maillot numéro 10 parce que Pelé le portait. A partir du moment où vous prenez votre retraite, il disparaît. Donc ça doit toujours être en évidence, parce que quand on parle du chiffre 10, on pense à Pelé. Nous devons préserver cela. Certaines personnes du marketing ont peut-être eu cette idée, mais je ne pense pas que ce soit cool. De mon point de vue, le maillot numéro 10 doit continuer », a-t-il conclu.

Pelé est décédé le 29 décembre d’un cancer du côlon, après un mois à l’hôpital Albert Einstein, à São Paulo. La veillée, quant à elle, a duré 24 heures, commençant à 10 heures le lundi et se terminant à 10 heures le mardi, jusqu’à l’enterrement.