Il y a vingt ans, une présence italienne dans les dernières étapes de la Ligue des champions était un événement régulier.
Mais au début de cette saison, même le fan de Serie A le plus optimiste n’aurait pas imaginé que trois équipes italiennes atteindraient les quarts de finale de la première compétition européenne de clubs.
Cependant, alors que les huit derniers arrivent, il y a trois représentants italiens – les vainqueurs du Scudetto de la saison dernière, l’AC Milan affrontent les leaders en fuite de cette année, Napoli, tandis que l’Inter affronte Benfica.
La dernière fois que l’Italie a vu trois clubs atteindre les quarts, c’était en 2006. Trois ans plus tôt, trois équipes avaient atteint les demi-finales, alors qu’aucune équipe italienne n’avait remporté la compétition depuis l’Inter en 2010.
Alors, qu’est-ce qui a déclenché la renaissance de la Serie A?
Sommaire :
Pourquoi la Serie A a-t-elle pris du retard ?
Les équipes italiennes faisaient partie de l’élite européenne. Sans surprise, leur force a coïncidé avec le pouvoir économique, qui a vu des noms de stars attirés par la Serie A.
Les choses ont radicalement changé au cours des 15 dernières années. L’arrivée de propriétaires milliardaires à travers le continent a changé l’équilibre des pouvoirs et la façon dont les clubs font des affaires.
Les présidents des clubs italiens étaient généralement des hommes d’affaires qui utilisaient leurs équipes comme outil de relations publiques pour poursuivre des intérêts locaux – voir le magnat de la télévision et homme politique Silvio Berlusconi à l’AC Milan, ou Callisto Tanzi et sa holding Parmalat à Parme.
Les nouveaux propriétaires du football international ont fait irruption avec des ressources, des objectifs et des méthodologies mondiaux. Le football italien, enraciné dans ses traditions et ses défauts, n’a pas réussi à suivre. Elle n’avait ni la capacité ni la volonté d’anticiper, de créer un système et d’attirer des investisseurs étrangers.
Les acheteurs potentiels ont décidé d’étendre leurs activités à d’autres ligues européennes, les capitaux étrangers n’ayant gonflé que récemment les coffres des clubs italiens.
Les choses ont enfin commencé à changer et sept clubs de Serie A – dont Milan et l’Inter – appartiennent désormais à des propriétaires étrangers, cinq américains, un canadien et un chinois.
Le chef-d’œuvre de Naples d’un été
L’état général du football italien n’a pas beaucoup changé au cours des 10 dernières années, mais un manque de ressources a contraint certains clubs à agir plus sobrement.
Naples en est le parfait exemple. Le président Aurelio de Laurentiis a acheté le club en 2004 alors qu’il faisait faillite et les Partenopei ont depuis connu une croissance régulière.
Sur le terrain, Napoli a été trois fois finaliste de Serie A et a remporté trois titres de Coppa Italia, tout en jouant au football européen pendant 13 années consécutives. En dehors de cela, ils ont gardé leurs livres bien rangés, grandissant pas à pas – avant le chef-d’œuvre de l’été dernier.
Le club a vendu des piliers tels que Lorenzo Insigne et Kalidou Koulibaly, signé de superbes talents comme Khvicha Kvaratskhelia et Kim Min-jae sur des offres bon marché, et ont vu Victor Osimhen devenir l’attaquant le plus recherché d’Europe – tout en réduisant la masse salariale totale de 30 à 35 %.
Sous Luciano Spalletti Napoli est l’équipe la plus surprenante de l’année et la plus excitante à regarder, alliant qualité et constance à la maison et à l’étranger.
L’ensemble du club a grandi grâce à la planification et au pouvoir des idées – les revenus du transfert de Gonzalo Higuain à la Juventus et des déménagements d’Edinson Cavani et d’Ezequiel Lavezzi au Paris St-Germain n’ont pas été utilisés pour acheter des remplaçants trop chers.
Année après année, De Laurentiis et le personnel technique ont continué à construire.
Milan allie jeunesse et expérience
L’histoire de l’AC Milan est similaire à celle de Naples, quoique plus courte – les Rossoneri d’aujourd’hui sont le résultat d’un projet construit sur les ruines laissées par Berlusconi et l’homme d’affaires chinois Yonghong Li.
Ce dernier a racheté le club à Berlusconi en avril 2017, pour le remettre 448 jours plus tard au fonds spéculatif américain Elliott après un défaut de paiement.
Red Bird Capital a succédé à Elliott l’été dernier et a poursuivi le style et la stratégie mis en place.
Elle s’est appuyée sur quelques piliers solides : l’identité donnée par le retour de Paolo Maldini ; le recrutement de jeunes prometteurs comme Rafael Leao, Mike Maignan, Pierre Kalulu et Malick Thiaw ; et la mentalité de gagnant inculquée par des joueurs expérimentés tels qu’Olivier Giroud et Zlatan Ibrahimovic.
Il y a deux saisons, les Rossoneri ont mis fin à une sécheresse de sept ans en se qualifiant pour la Ligue des champions, puis ont remporté leur premier titre de champion d’Italie en 11 ans en 2022.
Milan est attrayant pour les sponsors et très actif sur le plan commercial – ils ont des intérêts dans la mode, la musique et le show business.
C’est un projet partagé à tous les niveaux, basé sur un manager offensif en Stefano Pioli et sur le strict respect des paramètres économiques de l’UEFA. N’ayant pas l’argent que les autres clubs pourraient dépenser, les Rossoneri ont basé leur résurrection sur des idées et un football attrayant.
La défense obstinée de l’Inter paie des dividendes
Parmi les clubs de Serie A encore en compétition, l’Inter possède l’équipe la plus mature et la masse salariale la plus importante, bien que leur situation financière puisse les obliger à vendre des joueurs cet été.
Romelu Lukaku a été déchargé il y a deux ans à Chelsea, juste pour revenir en prêt après une saison décevante à Londres, tandis que Milan Skriniar n’a pas prolongé son contrat et partira en tant qu’agent libre au PSG en juillet.
Les clubs de Premier League semblent également désireux de signer Andre Onana et Denzel Dumfries.
L’Inter est moins proactif que Naples et Milan mais a gagné sa place dans les huit derniers – une défense obstinée les a vus dépasser Porto en huitièmes de finale après avoir à juste titre survécu à un groupe qui comprenait le Bayern Munich et Barcelone.
« [Inter] sont une équipe tactique, attendant que les erreurs des adversaires les blessent, tandis que [Napoli and Milan] sont des équipes stratégiques, prêtes à imposer leur style de jeu », a déclaré l’ancien patron de Milan Arrigo Sacchi dans la Gazzetta dello Sport.
« La volonté de jouer au football paie toujours. Milan et Napoli ont plus de chances d’arriver à la fin de la compétition. »
Quel est l’état réel du football italien ?
Était Trophée de la Roma’s Conference League le premier d’une longue série à venir pour les clubs de Serie A en Europe ? Quel a été l’effet d’une Coupe du monde disputée en hiver, sans joueurs italiens impliqués ? Il n’y a pas de réponse facile.
Les Azzurri ont remporté à juste titre l’Euro 2020, mais n’ont pas disputé de Coupe du monde au cours de la dernière décennie. Ils ont également commencé leur nouvelle campagne de qualification européenne du mauvais pied, s’inclinant face à l’Angleterre à Naples.
Le patron Roberto Mancini a appelé Mateo Retegui, né en Argentine, dans sa recherche d’un avant-centre, et est prêt à rechercher à l’étranger davantage de joueurs d’origine italienne pour renforcer l’équipe nationale.
Interrogé sur la renaissance potentielle du football italien, Mancini a déclaré: « Ce n’est pas arrivé, c’est du football de club. Seuls six ou sept joueurs italiens font réellement partie des onze de départ de Napoli, Milan et Inter.
« Trente-trois joueurs auraient été fantastiques ; 50 % d’entre eux bons, 30 % également OK. Le fait est que certains matchs des moins de 19 ans en Italie se déroulent sans un seul joueur italien sur le terrain. »
C’est un fait que les clubs italiens ont un problème avec leurs académies. Où sont tous les Pirlos, Tottis et Del Piero présents et futurs ?
Au total, il y a six clubs italiens en quart de finale des trois compétitions européennes, soit un quart du total ; Milan, Naples et l’Inter sont rejoints par la Juventus et la Roma en Europa League et la Fiorentina en Conference League.
Un club italien est assuré de disputer les demi-finales de la Ligue des champions, et ce sera deux si l’Inter parvient à éliminer ses adversaires portugais pour un deuxième tour consécutif.
Mais est-ce unique ou les clubs italiens peuvent-ils répéter l’exploit l’année prochaine ?
De manière réaliste, le fossé économique entre les clubs de Serie A et les superpuissances du football européen reste vaste – et il ne sera pas comblé de si tôt.
Cependant, ce gouffre financier a forcé certains clubs à sortir de leur boîte italienne habituelle avec les courses de Naples, Milan et Inter cette saison, preuve que les équipes de Serie A peuvent réussir.
Mais ces succès ne s’étendent pas à l’ensemble du football italien.
Tout ce qui brille n’est pas or, comme l’Italie le sait trop bien après leurs luttes depuis qu’ils ont remporté l’Euro à Wembley.
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