La faim et le feu d’Arsenal alors qu’ils poursuivent un premier titre de Premier League en près de deux décennies brûlent si fort que Pep Guardiola a été poussé à le montrer comme exemple à son Manchester City conquérant.
Lorsque Guardiola a lancé une bordée en colère dans toutes les directions pour provoquer une amélioration des champions en titre après la victoire 4-2 de City sur Tottenham, Arsenal était le nom qui jouait sur ses lèvres avec régularité.
C’était l’indicateur le plus significatif des progrès d’Arsenal et de sa maturité croissante sous la direction de son ancien bras droit Mikel Arteta que Guardiola ait clairement indiqué qui il considérait comme ses sérieux rivaux au titre – avertissant même qu’ils « détruiraient » City à moins qu’ils ne s’améliorent.
Et si quelqu’un avait le moindre doute sur la raison exacte pour laquelle Guardiola a lancé son avertissement, il n’a qu’à regarder la manière dont Arsenal a remporté la magnifique victoire sur l’amélioration de Manchester United dans un thriller à l’Emirates Stadium.
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- Le vainqueur de Nketiah a été un « beau moment » – Arteta
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Les simples statistiques indiquent que la victoire 3-2 d’Arsenal, assurée par le but d’Eddie Nketiah à la 90e minute, les place à cinq points d’avance sur City avec un match en moins.
Creusez plus profondément, cependant, et l’importance plus large d’Arsenal surmontant une équipe de United se dirigeant fermement dans la bonne direction sous le manager Erik ten Hag devient claire.
Arsenal, aux yeux de ceux qui les ont vus flétrir sous pression ces dernières années, doit faire ses preuves au fil des semaines. La bonne nouvelle pour les fans des Gunners de plus en plus optimistes qui rêvent d’un premier titre depuis « Les Invincibles » de 2003-04, c’est qu’Arteta et ses joueurs le font.
Pourquoi devrait-il y avoir des doutes persistants sur le pedigree d’une équipe qui a remporté 16 victoires et n’a perdu qu’un seul de ses 19 premiers matches de championnat, la victoire de dimanche remettant les pendules à l’heure contre la seule équipe à les avoir battues dans l’élite cette saison ?
Et il y avait d’autres facteurs à l’œuvre qui ont fait le plus grand test d’Arsenal cette saison et, sans doute, leur plus grande victoire.
La réponse de Manchester City aux demandes de Guardiola, une victoire confortable 3-0 contre Wolverhampton Wanderers, signifiait qu’Arsenal pouvait sentir les champions sur ses épaules avec toute la pression que cela entraînait.
Et lorsque Marcus Rashford a renvoyé Manchester United devant avec une frappe basse époustouflante après seulement 17 minutes, cela a perturbé l’ambiance autour de l’Emirates Stadium, bien que les fans d’Arsenal aient instantanément augmenté le volume pour inspirer un retour.
Leur appel a été répondu par l’égalisation de Nketiah et même lorsque Lisandro Martinez a égalisé le but de Bukayo Saka, Arsenal a démontré une autre facette de son personnage qui a répondu aux questions soulevées ces dernières semaines.
Arsenal et le manager Arteta se sont laissés entraîner dans un match nul et vierge par attrition à domicile contre Newcastle United début janvier, avec un tempérament effiloché et une discipline perdue.
Arteta a reçu un carton jaune pour une explosion en première mi-temps ici, mais lorsque le test à l’acide est arrivé, les joueurs d’Arsenal ont maîtrisé leurs émotions et n’ont montré aucun signe de pression pour le titre alors qu’ils restaient calmes, créant des occasions jusqu’à ce que le braconnier Nketiah se présente dans le six- yard box pour envoyer Emirates Stadium sauvage.
Cela correspondait au drame de la journée que les célébrations de buts d’Arsenal aient été soumises à la torture d’un contrôle VAR pour hors-jeu avant la sortie complète d’un son tonitruant.
Il y avait un avantage supplémentaire à la joie d’Arsenal parce que ces trois points ont été gagnés, à juste titre, contre un Manchester United en amélioration. Un match nul aurait été décevant mais pas dévastateur, telle était la tâche devant Arsenal.
La force de l’équipe de Manchester City peut encore avoir un impact décisif sur cette course au titre, mais Nketiah d’Arsenal est sorti de l’ombre pour jouer un rôle vital en l’absence de Gabriel Jesus, blessé, qui a été si essentiel au style d’Arsenal dans les mois précédant le Mondial. Tasse.
Nketiah a saisi sa chance et plus encore, ses deux buts ici en faisant 13 buts lors de ses 13 derniers départs à domicile.
Et bien que Jésus puisse être mis à l’écart pendant un certain temps encore, Arsenal possède un autre élément crucial du savoir-faire vainqueur du titre importé de Manchester City à Oleksandr Zinchenko, dont la capacité à lier la défense, le milieu de terrain et l’attaque dans son package de jeu le rend inestimable pour Arteta.
Il y a aussi des renforts pour le défi du titre d’Arsenal.
Arteta a présenté Leandro Trossard, la nouvelle signature de 21 millions d’euros de Brighton, tard tandis que le défenseur polonais Jakob Kiwior regardait depuis les tribunes avant les formalités de son transfert de 21 millions d’euros du club de Serie A Spezia.
Arsenal a fait l’objet d’un examen minutieux similaire lorsqu’il s’est rendu à Tottenham pour le derby du nord de Londres sept jours auparavant et a produit des preuves tout aussi convaincantes que Manchester City n’aura peut-être que deux chances de faire dérailler le titre des Gunners lorsqu’ils joueront à Londres le 15 février. à Manchester le 26 avril.
Les dates semblent toutes deux devoir être encerclées en rouge sur le calendrier, car Guardiola aura de plus en plus l’impression qu’il ne peut pas se tourner vers les autres pour obtenir de l’aide étant donné la forme irrésistible d’Arsenal.
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