| Coupe du monde Fifa |
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| Pays hôte: Qatar Rendez-vous: 20 novembre-18 décembre Couverture: En direct sur BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds et le site Web et l’application BBC Sport. Programmes télévisés au jour le jour – Détails complets de la couverture |
Le Qatar a de grandes ambitions pour la Coupe du monde de cette année – non seulement en termes d’organisation réussie, mais aussi en ce qui concerne la progression de son équipe nationale.
Ce sera leur première apparition dans le tournoi, après s’être qualifiés en tant qu’hôtes, et passer la phase de groupes est leur objectif minimal.
Cela peut sembler une ambition élevée pour un pays avec relativement peu d’histoire du football et une population de ressortissants qataris plus petite que Leicester.
Mais ce ne sont pas des jeux d’enfant. Ils sont champions d’Asie et ont passé au moins une génération à construire pour ce moment, alors comment le Qatar a-t-il créé une équipe de football qui, selon lui, est capable de surprendre le monde et de se qualifier pour les huitièmes de finale ?
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Les travaux commencent bien avant la candidature à la Coupe du monde
L’attribution de la Coupe du monde au Qatar en 2010 a naturellement fait sourciller, non seulement d’un point de vue éthique mais aussi footballistique, le pays n’ayant qu’un court héritage footballistique.
Ils n’ont disputé leur premier match officiel qu’en 1970, lorsqu’ils ont perdu 2-1 face à leurs voisins, Bahreïn, et ont un petit groupe de joueurs – le pays compte 2,9 millions d’habitants, mais seuls 300 000 d’entre eux sont des Qataris.
« Le Qatar a une exigence stricte selon laquelle même si vous êtes né dans le pays mais que vos parents ne sont pas qatariens, vous n’avez aucun droit à la citoyenneté », a déclaré John McManus, anthropologue social et auteur de Inside Qatar, à BBC Sport.
« Cela s’explique en partie par le souci de maintenir les avantages de la citoyenneté si généreux – les 11% de ressortissants du Qatar bénéficient d’une éducation gratuite, d’un emploi bien rémunéré et de nombreux autres avantages importants. Plus de personnes obtiendraient la citoyenneté signifierait que il faudrait s’étaler davantage. »
Malgré les défis d’un nombre limité de joueurs à leur disposition, ils ont produit des résultats notables au cours des prochaines décennies.
Le Qatar a atteint la finale du Championnat du monde de la jeunesse de 1981 en Australie, battant le Brésil et l’Angleterre en cours de route, et au début des années 1990, il a atteint les quarts de finale des Jeux olympiques de Barcelone avant de remporter la Coupe du Golfe.
Mais la volonté d’améliorer vraiment l’équipe nationale afin qu’elle puisse être plus compétitive à l’échelle mondiale s’est accélérée au tournant du siècle.
Après avoir obtenu de bons résultats sous la direction d’entraîneurs brésiliens au cours des décennies précédentes – leur succès aux Jeux olympiques et à la Coupe du Golfe est venu sous Sebastiao Lapola – le Qatar a cherché à voir s’il pouvait ajouter une touche sud-américaine à son équipe de joueurs.
Bien que ses propres règles de naturalisation soient strictes, le Qatar a tenté en 2004 de s’assurer les services du trio brésilien non plafonné Ailton, Dede et Leandro, qui étaient à l’époque des acteurs importants de la Bundesliga allemande.
Le trio n’avait aucun lien antérieur avec le Qatar, mais la tentative de les naturaliser a finalement été bloquée par la Fifa, qui a ensuite resserré les réglementations afin que les joueurs devaient montrer un « lien clair » avec ceux qu’ils espéraient représenter, ce qui comprenait la dépense d’un montant fixe de temps dans le pays avant de pouvoir être naturalisés.
« La Fifa a durci les règles en fonction de ce que le Qatar a essayé de faire et ils ont rendu plus difficile l’importation de talents », a ajouté McManus.
« Ils ont changé de tact et se sont concentrés sur le développement de ce qu’ils avaient. »
Une vision à long terme
Le Qatar a tout de même essayé de naturaliser les talents conformément à la nouvelle réglementation – l’Uruguayen Sebastian Soria a été invité à jouer dans la Ligue qatarie 2004 et deux ans plus tard, il remplissait les critères d’éligibilité pour être naturalisé, et un certain nombre d’autres joueurs étrangers ont suivi des voies similaires. , mais l’accent a été mis sur le long terme et sur la capacité du pays à développer ses propres joueurs.
Il y a dix-huit ans, l’Aspire Academy, d’un milliard d’euros, a été fondée dans le but de trouver et de former les meilleurs talents du football et d’autres sports – Mutaz Essa Barshimqui a remporté l’or au saut en hauteur aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, en est diplômé.
Dans le football, l’académie recrute chaque année 5 000 jeunes de 11 ans au Qatar, les talents les plus prometteurs recevant une bourse, puis passant les sept années suivantes à être entraînés, en plus de recevoir une éducation.
L’académie utilise des entraîneurs qui ont été influencés par les meilleurs d’Europe. Felix Sanchez était entraîneur des jeunes à la célèbre académie La Masia de Barcelone.
Il a été employé par Aspire en 2006 et a traversé les groupes d’âge avec les mêmes joueurs, puis a dirigé les moins de 19 ans, les moins de 23 ans du Qatar et maintenant l’équipe senior.
« Aspire a un rôle important et critique dans les sports du Qatar », a déclaré à BBC Sport l’ancien gardien de but du Qatar Ahmad Khalil, qui a joué pour l’équipe nationale lorsqu’ils ont remporté la Coupe du Golfe en 1992.
« Les joueurs de l’équipe nationale ont commencé en tant que jeunes joueurs avec Sanchez dans Aspire et ils ont rejoint l’équipe nationale avec lui lorsqu’il est devenu entraîneur du Qatar. »
La continuité la clé
Cette continuité et cette familiarité entre l’entraîneur et les joueurs ont clairement été importantes.
En 2014, le Qatar – entraîné par Sanchez – a remporté le championnat AFC U19 avec une équipe composée de joueurs de l’Aspire Academy. Cinq ans plus tard, plusieurs de ces joueurs et l’entraîneur Sanchez faisaient partie de l’équipe qui battre le Japon pour remporter la Coupe d’Asie 2019.
« Nous sommes tous venus avec le même entraîneur », a déclaré le milieu de terrain du Qatar Assim Madibo lors de la Gold Cup de la Concacaf l’an dernier, un tournoi auquel l’équipe nationale avait été invitée et où elle a atteint les demi-finales, s’inclinant face aux États-Unis.
« Je suis avec cette culture depuis 11 ou 12 ans maintenant, donc pour arriver au sommet, c’est une grande chose pour nous. »
L’entraîneur américain Gregg Berhalter, qui avait déjà visité l’Aspire Academy, a déclaré : « Après avoir vu de l’intérieur ce qu’ils font, ils fonctionnent presque comme une équipe de club.
« Après les matchs de leur équipe de club, ils se retrouvent tous et se régénèrent dans l’installation là-bas. Ils passent du temps les uns avec les autres, regardent les matchs, les analysent.
« C’est un modèle vraiment unique et je suis ravi de voir comment ils jouent en Coupe du monde car ils ont vraiment un plan pour se préparer. »
Exposer les joueurs locaux à des talents de classe mondiale
C’est bien beau d’avoir une équipe qui grandit ensemble, mais les joueurs développés localement devaient également être régulièrement exposés à des adversaires de qualité, et le football qatari disposant d’une richesse importante dans laquelle puiser a aidé à cela.
Depuis le début des années 2000, Marcel Desailly, Pep Guardiola, Xavi Hernandez et James Rodriguez ont tous été tentés de jouer dans la Qatar Stars League.
Faire face à une telle opposition a non seulement été bénéfique pour les joueurs locaux, mais a également renforcé le profil de la ligue, la rendant plus attrayante pour les footballeurs de haut calibre.
L’équipe nationale du Qatar espère désormais « éblouir le monde »
Les joueurs du Qatar ont grandi ensemble et gagné ensemble. Les fondations mises en place il y a près de deux décennies placent l’équipe sur la bonne voie alors qu’elle se dirige maintenant vers la Coupe du monde en tant que championne d’Asie et 50e au classement Fifa.
« Oui, cela a impliqué beaucoup d’argent, mais ils devaient encore y arriver », a ajouté McManus. « Ils ont cessé de chercher des solutions rapides et en voient les résultats maintenant. »
Khalil a ajouté : « Après avoir remporté la Coupe d’Asie, l’objectif est que nos performances s’améliorent et se développent encore plus. C’est un groupe assez difficile mais tout est possible pour nous pour passer au tour suivant.
« Le football est rempli de surprises et nous espérons pouvoir surprendre. Je m’attends à ce que l’équipe nationale du Qatar éblouisse le monde. »
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