Cristiano Ronaldo a été réduit au rôle de la superstar dont personne ne veut après que le Portugal a suivi l’exemple de Manchester United en décidant qu’ils pourraient être mieux sans lui.
Et mieux sans lui, ils l’étaient certainement alors que le Portugal a récompensé le courage de l’entraîneur Fernando Santos en laissant tomber l’icône sportive de son pays avec la performance offensive complète et une victoire 6-1 sur la Suisse qui organise un quart de finale de Coupe du monde contre le Maroc.
Santos n’a pas seulement été justifié pour sa décision d’éliminer Ronaldo après avoir publiquement critiqué ses gestes lorsqu’il a été remplacé lors du dernier match de groupe contre la Corée du Sud, il a décroché le jackpot alors que son jeune remplaçant Goncalo Ramos avait l’air de la vraie affaire en réussissant un superbe tour du chapeau. .
Cela a été une période meurtrière pour la fierté et l’ego considérables de Ronaldo, 37 ans, car sa carrière à Manchester United s’est d’abord terminée dans l’acrimonie suite aux critiques publiques du club et maintenant le Portugal a fait ce qui était auparavant impensable – au moins remontant à 31 matchs. et avant l’Euro 2008 – et l’ont écarté de leur formation de départ lors d’un tournoi majeur.
Ce fut certainement l’appel de sélection le plus courageux de cette Coupe du monde et le plus grand des huit années de Santos à la tête du Portugal.
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Santos, malgré une victoire à l’Euro 2016 sur son CV, aura su ce qui était en jeu en effectuant ce changement sismique. Si le Portugal avait perdu, il aurait su qui porterait la boîte pour sa sortie de la Coupe du monde et cela n’aurait pas été Cristiano Ronaldo.
Au lieu de cela, Santos a regardé avec son expression sévère habituelle alors que le Portugal avait l’air d’un côté plus dynamique, fluide et menaçant sans que toute leur attention soit portée sur la présence souvent écrasante de Ronaldo.
Le Portugal s’est déplacé sans heurts au milieu de terrain avec Bernardo Silva et Bruno Fernandes aux commandes, et devant l’attaquant de 21 ans de Benfica, Ramos, jusqu’alors inconnu sur ce type de stade de buteur, a porté à la légère tout le fardeau qu’il aurait pu ressentir en tant que remplaçant de Ronaldo. .
Joao Felix, auparavant modéré mais très talentueux, avait l’air libéré, un peu comme le reste de l’équipe du Portugal.
Le tour du chapeau de Ramos s’est présenté sous diverses formes très bien prises via une arrivée au poteau proche du gardien suisse Jan Sommer, puis une frappe proche du poteau d’un braconnier sur un centre, avant un dink intelligent pour son triplé. Quelques premiers départs complets du Portugal.
Ronaldo, avant ce match, avait disputé 514 minutes de football à élimination directe en Coupe du monde sans but. Ramos en a réussi trois en 67 minutes.
Pepe, le cheval de bataille défensif de 39 ans, a montré que l’âge n’était pas un facteur dans les pensées de Santos alors qu’il dirigeait le deuxième tandis que Ramos a montré qu’il pouvait les faire ainsi que les marquer lorsqu’il a mis en place Raphael Guerriero pour faire 4-0.
Et à travers tout cela, Ronaldo était assis, des caméras entraînées sur chaque expression faciale alors que le héros national portugais voyait les premiers signes de sa carrière internationale après sa carrière à Manchester United dans le passé.
Il a été envahi par des centaines de caméramans une fois les hymnes nationaux terminés et il y avait une sensation presque testimoniale sur ce qui s’est passé une fois que le Portugal a prouvé qu’il était supérieur à son absence en mettant en déroute une Suisse amèrement décevante.
Ramos avait fait 5-1, le Portugal était en croisière, quand un énorme rugissement de « Ronaldo » a commencé à balayer le vaste stade Lusail, suivi de chants de sa marque de fabrique « Siu ».
Il semblait que ce soit un grand nombre de locaux qui avaient payé leur argent pour voir Ronaldo en chair et en os qui menaient les revendications. C’était peut-être même les supporters suisses qui souffraient qui espéraient que Santos éliminerait leur bourreau Ramos.
Santos a cédé avec 16 minutes à jouer, envoyant Ronaldo à la place de Joao Felix à la réception d’une pop star.
Tout cela était vaguement gênant – même un peu embarrassant – alors que le talisman en déclin trottait pour faire ce qui ressemblait à une apparition personnelle plutôt qu’à une contribution significative dans un match à élimination directe de la Coupe du monde.
Il y avait un air d’anticipation à chaque fois que Ronaldo recevait le ballon, ceux à l’intérieur de l’arène désespérés de voir une partie de la vieille magie. Ils l’ont presque vu quand il a percuté un tir, mais les huées ont retenti lorsque le drapeau de hors-jeu s’est levé.
Même le bref passage de Ronaldo sous les feux de la rampe lui a été volé lorsqu’un autre jeune attaquant portugais brillant, Rafael Leao, est entré en jeu et a remporté cette victoire écrasante avec le genre de finition, recroquevillé dans le coin supérieur, qui a déjà 23 ans- ancien marqué comme une future star à l’AC Milan.
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Au coup de sifflet final, Ronaldo a applaudi la foule puis a été le premier dans le tunnel, laissant les vraies célébrations à ceux qui l’ont mérité, à savoir ses coéquipiers du Portugal qui avaient livré leur plus belle performance de cette Coupe du monde et qui menaceront quiconque se comportera ainsi. .
Ronaldo peut encore apporter une contribution décisive à ce tournoi – il essaie d’attirer un nouveau club après tout – mais il est difficile de le voir faire un titulaire contre le Maroc.
Après avoir été mis à la porte à Manchester United pour sa pétulance et son franc-parler sur la hiérarchie du club, il se retrouve désormais marginalisé sur un territoire où il a dû se croire encore plus intouchable avec le Portugal.
Comme le dit le vieil adage, Ronaldo était autrefois le futur. Il ressemble de plus en plus au passé et l’avenir appartient à des stars émergentes telles que Ramos et Leao.
Et maintenant pour l’idole déchue du club et du pays ? Sûrement le banc au mieux face au Maroc.
