Barcelone est bien assis au sommet de la Liga, détenant une avance de sept points sur le Real Madrid après seulement deux défaites en championnat, et a déjà remporté le premier trophée de la saison en battant de manière convaincante ses rivaux 3-1 en Supercoupe de janvier.
Mais ils ont également été éliminés d’Europe – deux fois – et ont connu une mauvaise forme, avec leurs problèmes d’attaque clairement illustrés par La défaite turgescente 1-0 de dimanche contre la modeste Almeria.
À l’approche de la demi-finale aller de la Copa del Rey de jeudi contre le Real au Bernabeu, ces contradictions résument parfaitement l’état actuel du Barça : beaucoup de promesses, mais des signes inquiétants que tout pourrait rapidement s’effondrer.
De même, l’équilibre délicat entre les aspects positifs et négatifs reflète le travail du manager Xavi, qui est contraint de faire des compromis tactiques pour satisfaire les exigences de succès à court terme.
Xavi, sans aucun doute, a rendu le Barça meilleur depuis sa nomination en novembre 2021.
Il a hérité d’un gâchis, avec un manque de direction sur le terrain et les conséquences d’un désastre financier dans les coulisses.
Les souvenirs de défaites européennes embarrassantes étaient particulièrement aigus : le tristement célèbre effondrement à Liverpool en 2019 ; une raclée humiliante 8-2 contre le Bayern Munich l’année suivante ; une défaite 4-1 à domicile contre le Paris St-Germain en 2021. Lorsque Xavi a pris le relais, il semblait que le Barça était très loin de pouvoir défier les meilleurs.
Maintenant, cependant, l’image a changé. Bien que Xavi n’ait pas réussi à se lancer dans un voyage européen prolongé, au moins ils ont concouru. Le Barça a eu la malchance de subir l’élimination d’un groupe difficile de la Ligue des champions aux côtés du Bayern et de l’Inter Milan, et poussé dur Manchester United en barrage de la Ligue Europa.
En Liga, une série impressionnante de 12 victoires en 13 matchs a fourni une plate-forme solide au club pour remporter son premier titre de champion en quatre ans, principalement grâce à une défense grandement améliorée avec seulement huit buts encaissés lors des 23 premiers matchs.
Cette force défensive retrouvée a été particulièrement importante ces dernières semaines, car les buts se sont taris.
Robert Lewandowski – si impressionnant plus tôt dans la saison – est revenu de la Coupe du monde en regardant tous les jours de ses 34 ans et est maintenant blessé, rejoignant l’ailier électrique mais erratique Ousmane Dembele dans la salle de traitement.
Ailleurs dans la ligne avant, Ferran Torres a été largement décevant depuis sa signature de Manchester City en janvier dernier, l’ancienne star de Leeds Raphinha a été frappée et manquée, et la promesse adolescente d’Ansu Fati a été déraillée de manière alarmante par des blessures.
Le Barça a marqué plus d’une fois lors de seulement trois de ses neuf derniers matches de championnat, s’appuyant plutôt sur une série de draps propres pour marquer des points.
Xavi mérite le mérite d’avoir reconnu que l’équipe est devenue plus compacte et disciplinée défensivement, ce qu’il a réalisé en s’éloignant à contrecœur de ses méthodes préférées.
Fervent disciple du « juego de posicion » (jeu positionnel) inspiré de Johan Cruyff qui est la marque de fabrique du Barça depuis des décennies, Xavi a pris la relève avec des intentions tactiques claires après avoir suivi un apprentissage de trois ans chez Al Sadd au Qatar.
Son équipe pousserait haut, jouant dans l’opposition autant que possible. Les ailiers avancés serraient la ligne de touche pour ouvrir un espace permettant aux milieux de terrain de se lier à l’homme cible, en utilisant une discipline de position stricte dans toute l’équipe pour générer des supériorités numériques.
C’était la théorie, mais la transformer en réalité a été difficile en raison de lacunes fondamentales dans l’équipe.
Premièrement, Xavi ne possède pas d’ailier gauche. La saison a commencé avec Dembele et Raphinha commençant et changeant régulièrement de flanc, mais cela n’a pas fonctionné car aucun des deux n’était à l’aise de tenir la largeur sur la gauche, et ils n’ont commencé que deux matchs de championnat ensemble depuis octobre.
L’équipe manque également d’un arrière droit naturel, Hector Bellerin ayant signé à cet effet mais n’ayant jamais convaincu Xavi et rejoignant le Sporting Lisbon en janvier.
Cela laisse Sergi Roberto – que Xavi préfère au milieu de terrain – et Jules Kounde, qui est arrivé cet été de Séville en tant que défenseur central prisé mais a surtout été repositionné à droite, pour la simple raison que personne d’autre ne peut y jouer.
Le résultat a été une formation étrangement asymétrique, avec l’arrière gauche Alex Balde (ou Jordi Alba) poussant vers l’avant pour fournir de la largeur, un milieu de terrain compact de deux protecteurs plus profonds (Sergio Busquets et Frenkie de Jong) derrière deux plus avancés. meneurs de jeu (Gavi et Pedri), tandis que l’ailier droit (Dembele) livre des munitions à l’avant-centre (Lewandowski).
Cette approche désordonnée, motivée par le compromis, n’a jamais été jolie. Mais, pendant un certain temps, cela a fonctionné – bien que principalement grâce à une défense solide et à des moments d’inspiration individuelle plutôt qu’à la domination tactique agressive que Xavi préférerait atteindre.
Récemment, cependant, les roues sont tombées. Pedri, Dembele et Lewandowski – les trois joueurs attaquants les plus importants de l’équipe – sont tous blessés, d’autres ont l’air fatigués, des doublures telles que Torres, Raphinha, Sergi Roberto et Franck Kessie ont eu du mal, tandis que l’incertitude semble avoir commencé à se propager à travers une erreur de plus en plus -défense sujette.
Deux défaites à l’extérieur en quatre jours – à Manchester United et à Almeria – ont ébranlé la confiance, assurant une approche nerveuse d’un trio de Clasicos en un mois, la demi-finale de coupe à deux (2 mars et 5 avril) prenant en sandwich une rencontre de championnat. le 19 mars.
Jouant devant ses fans, le Real sera très motivé pour le match aller de jeudi – en particulier avec de nouveaux souvenirs d’une mauvaise performance lors de la défaite en Super Coupe de janvier contre le Barca.
Comme Liverpool l’a vécu la semaine dernière, Lorsque l’équipe de Carlo Ancelotti atteint son rythme, elle peut submerger n’importe quel adversaire, et en ce moment, le Barcelone de Xavi semble plus fragile que n’importe quelle autre étape cette saison.
Si le Real peut obtenir un résultat similaire cette semaine, la sonnette d’alarme commencera à sonner en Catalogne.
- Était-ce une erreur de vendre British Gas ? Découvrez si la privatisation de l’entreprise aurait pu avoir un impact sur la crise actuelle des prix de l’énergie
- Scarlett Moffatt a ouvert son auto-école ! Peut-elle aider les apprenants en difficulté à réussir leur test ?
