Ligue des Nations : le Pays de Galles relégué après sa défaite face à la Pologne à Cardiff

Le Pays de Galles a été relégué du premier rang de la Ligue des Nations après avoir été battu à domicile par la Pologne.

La Pologne menait à juste titre après une heure alors que la belle touche du capitaine Robert Lewandowski préparait Karol Swiderski pour terminer entre les jambes de Wayne Hennessey et déclencher des célébrations folles parmi les fans itinérants bruyants.

Le Pays de Galles a eu des occasions d’égaliser, avec un tir bas de Brennan Johnson superbement sauvé par Wojciech Szczesny avant que Gareth Bale ne se dirige contre la barre transversale dans le temps additionnel.

Mais le moment d’inspiration de Lewandowski a été une contribution décisive digne d’une rencontre par ailleurs relativement faible en qualité.

Le Pays de Galles termine en bas du groupe A4 avec seulement un point en six matchs lors de sa première campagne au plus haut niveau de la Ligue des Nations, bien qu’il soit en bonne compagnie avec l’Angleterre qui passe également en deuxième division.

Et même si l’équipe de Robert Page aurait aimé conserver sa place dans l’élite, son défi le plus important reste à venir.

Le prochain match du Pays de Galles sera son premier match en Coupe du monde depuis 64 ans alors qu’il entame sa campagne au Qatar contre les États-Unis le 21 novembre.

La Coupe du monde, la vue d’ensemble d’un Pays de Galles épuisé

Le spectre de la Coupe du monde – et la nécessité pour le Pays de Galles de donner la priorité à cet objectif ultime – a dominé leur première expérience de s’asseoir à la meilleure table européenne de la Ligue des Nations.

En plus de devoir faire face à des blessures et à des suspensions, Page a dû aligner des équipes de deuxième rang dans un calendrier chargé en juin alors qu’il se préparait pour la victoire en barrages de la Coupe du monde contre l’Ukraine.

Le Pays de Galles a admirablement concouru compte tenu de ces limites, faisant match nul contre la Belgique, numéro deux mondiale, au cours de l’été et se voyant refuser à deux reprises des points bien mérités contre les Pays-Bas par des buts dans le temps additionnel.

Et même s’il ne s’agissait en aucun cas d’une équipe galloise de réserve, leur tâche contre la Pologne a été rendue nettement plus difficile avec Aaron Ramsey, Joe Allen, Harry Wilson et Ben Davies absents sur blessure et Ethan Ampadu et Chris Mepham suspendus.

Allen, Ramsey et Ampadu ont particulièrement manqué au milieu de terrain, où la Pologne a pu prendre le contrôle de la rencontre dans une première mi-temps tumultueuse.

Les deux équipes ont reçu des cartons jaunes alors que les tacles arrivaient et la foule locale a exprimé sa colère contre le jeu d’acteur polonais ainsi que la perception de s’y être livrée de la part de l’arbitre Andris Treimanis.

La Pologne était également la meilleure équipe et aurait dû mener lorsque Szymon Zurkowski a été libéré par le ballon traversant de Lewandowski, seulement pour s’emmêler les jambes et perdre la possession au profit de Joe Rodon et Neco Williams.

Incapable de garder le ballon longtemps, le Pays de Galles ne représentait qu’une menace éphémère à la pause, Daniel James se dégageant d’un long ballon plein d’espoir avant de voir son tir bas sauvé par Szczesny.

La deuxième mi-temps suivait en grande partie le même schéma mais, peu avant l’heure de jeu, la Pologne prenait l’avantage grâce à un coup de génie de son capitaine et talisman.

Recevant une passe ferme sur ses pieds dos au but, l’attaquant barcelonais Lewandowski a évoqué le merveilleux but de Dennis Bergkamp pour Arsenal contre Newcastle en 2002 alors qu’il envoyait le ballon avec l’extérieur de sa chaussure mais, plutôt que de s’installer, cette touche était pour Swiderski , qui a bien fini.

Avec des fusées éclairantes déclenchées dans la partie polonaise et les fans gallois répondant en rugissant de leur côté, Johnson a failli égaliser deux minutes plus tard lorsqu’il a coupé l’intérieur de son pied gauche et a tiré puissamment vers le coin inférieur, seulement pour que Szczesny le palme. loin pour un corner.

Plus le Pays de Galles devenait désespéré dans sa recherche d’un but, plus la Pologne devenait cynique avec son sens du jeu, simulant des blessures et perdant du temps dans la mesure du possible.

C’était finalement suffisant pour que la Pologne évite la relégation et, bien que la tête tardive de Bale ait frappé la barre, le temps était compté pour le Pays de Galles et leur premier aperçu de la première division de la Ligue des Nations.