Il y a dix ans, Malaga semblait sur le point de devenir la dernière histoire à succès du football européen, rejoignant un groupe croissant de clubs démodés dont la fortune avait été transformée par l’arrivée d’un riche nouveau propriétaire.
Maintenant, cependant, le club andalou est sur le point d’être relégué en troisième division espagnole, son rêve se transformant depuis longtemps en un cauchemar apparemment inéluctable.
C’est leur histoire, qui devrait servir d’autre exemple de mise en garde que, lorsqu’il s’agit d’injections soudaines d’argent de loin, les fans doivent faire attention à ce qu’ils souhaitent.
Sommaire :
L’aventure européenne de Malaga
Le 9 avril 2013, Malaga était à quelques secondes – et un drapeau de juge de ligne non levé – de la demi-finale de la Ligue des champions.
Une équipe divertissante dirigée par Manuel Pellegrini, et composée d’anciennes et futures stars du Real Madrid Julio Baptista et Isco, menait 2-1 au total au Borussia Dortmund alors que leur quart de finale retour se dirigeait vers le temps additionnel.
Mais ensuite, l’équipe de Jurgen Klopp a marqué deux fois en deux minutes, avec le vainqueur brouillé de Felipe Santana marqué d’une position clairement hors-jeu, pour sceller l’un des retours les plus remarquables de l’histoire de la Ligue des champions.
Malgré cette défaite déchirante, l’avenir semblait toujours brillant pour Malaga, un club provincial auparavant anonyme qui n’avait jamais remporté de trophée majeur.
L’arrivée de l’homme d’affaires qatari Sheikh Abdullah Al-Thani en tant que nouveau propriétaire en 2010 a marqué une transformation spectaculaire, le nouvel entraîneur Pellegrini disposant d’un budget conséquent sur le marché des transferts et le dépensant judicieusement – y compris de lourds investissements dans Ruud van Nistelrooy et Santi Cazorla – pour sécuriser quatrième et sixième places en Liga.
Bien que Pellegrini soit parti pour Manchester City à l’été 2013 et que l’étoile montante Isco ait été recrutée par le Real Madrid, on était initialement convaincu que le soutien d’Al-Thani permettrait à l’équipe de se battre pour une place de choix dans le football européen.
Mais ensuite, tout a commencé à s’effondrer, et depuis, tout s’est détérioré rapidement.
Les rêves se transforment en cauchemar
Premièrement, le club a été banni de la Ligue Europa par de nouvelles règles de fair-play financier, donnant à Al-Thani – qui était déjà frustré par la position financièrement dominante de Barcelone et du Real Madrid dans le football espagnol – une prise de conscience claire que les règles entraveraient ses tentatives de créer un l’argent ne veut rien dire.
Mais des développements encore plus significatifs sont venus loin du monde du football.
En 2011, Al-Thani avait annoncé son intention de réaménager considérablement la marina de la station balnéaire touristique de Marbella, à 40 miles à l’ouest de Malaga.
Le maire de Marbella a salué le projet – en partie détenu par la mairie aux côtés de l’entreprise d’Al-Thani – comme « une œuvre emblématique qui posera les bases d’un nouveau modèle de ville et agira comme un moteur de développement économique pour toute la côte ».
L’idée d’investir 400 millions d’euros pour créer « la marina la plus importante de toute la côte méditerranéenne » – qui s’appellera, bien sûr, la marina d’Al-Thani – offrait la promesse de régénérer la zone locale, créant des milliers de nouveaux emplois et d’énormes profits pour son propriétaire.
Mais les plans se sont rapidement heurtés à des problèmes, Al-Thani semblant incapable de respecter ses engagements financiers.
Dans le même temps, sa relation s’est également détériorée avec un autre partenaire commercial, BlueBay Hotels, avec qui il avait conclu un accord pour détenir et gérer conjointement le club de football. Ces sagas se sont finalement retrouvées devant les tribunaux, les deux décisions allant à l’encontre d’Al-Thani, de plus en plus absent.
La marina reste non construite.
La fortune du club de football a reflété celle de son propriétaire, et Malaga a été inévitablement reléguée en 2018 au milieu de dettes ingérables. Deux ans plus tard, en février 2020, un tribunal régional a ordonné la destitution d’Al-Thani en tant que président du club en raison d’un détournement présumé de fonds, un audit concluant qu’Al-Thani et sa famille devaient au club plus de 7 millions d’euros.
Le contrôle des affaires du club a été confié à un administrateur nommé par le tribunal, Jose Maria Munoz, qui est resté aux commandes depuis et a largement réussi à stabiliser la situation financière du club.
Le côté football de l’entreprise, cependant, ne s’est pas amélioré.
Une autre relégation est « clouée »
Le journaliste indépendant Alex Fitzpatrick, qui gère un fil Twitter et un podcast dédiés à la deuxième division espagnole, a expliqué à BBC Sport : « L’ancien joueur de Malaga, Manolo Gaspar, a été nommé directeur sportif du club, et il n’était pas à la hauteur.
« Il a supervisé toutes les signatures et beaucoup d’entre elles ont été désastreuses. La planification de l’équipe était très mauvaise et ses nominations à la direction étaient dispersées. »
Scattergun est peut-être une description trop gentille, Malaga ayant traversé 10 managers au cours des cinq dernières années, dont trois cette saison seulement.
Le titulaire le plus récent, Sergio Pellicer, est revenu pour son deuxième passage en janvier, peu de temps avant le départ de Gaspar lui-même pour ajouter encore plus de chaos dans les coulisses.
Paralysé par une litanie de mauvaises signatures, aucune stabilité managériale et un propriétaire absent qui continue de clamer son innocence, il n’est pas surprenant que l’équipe ait souffert.
Les résultats et les performances de cette saison ont été constamment médiocres, et Malaga est en proie à des problèmes de relégation – huit points de retard sur la sécurité avec neuf matchs à jouer.
« Il semble évident qu’ils seront relégués », déclare Fitzpatrick. « Mais au-delà de cette saison, il y a un espoir qu’ils puissent rebondir car le club a un bon système de jeunes et est maintenant bien géré commercialement.
« La décision la plus importante est de nommer un nouveau directeur sportif pour remplacer Gaspar. La rumeur veut qu’ils regardent Chema Aragon de Mirandes, qui semble être parfait. L’avenir dépend énormément de cette nomination. »
À un moment donné, l’avenir de la propriété du club sera également réglé, avec une autre audience dans «l’affaire Al-Thani» prévue le 21 avril.
Al-Thani devra sûrement éventuellement abandonner ou vendre sa participation majoritaire dans le club, et le chef de Qatar Sports Investments, Nasser Al-Khelaifi – propriétaire du Paris St-Germain – a admis que son groupe était intéressé par l’achat de Malaga.
Sur le terrain, avec 27 points encore disponibles, il est trop tôt pour renoncer complètement à éviter la relégation. Cependant, la disparition en cours ne montre actuellement aucun signe de ralentissement, et les jours de gloire de Malaga des huitièmes de finale de la Ligue des champions seront sûrement bientôt remplacés par des adversaires semi-professionnels de la troisième division régionalisée.
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