| Quarts de finale de la FA Cup |
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| Rendez-vous: 18-19 mars Allumettes: Samedi – Manchester City contre Burnley (17h45 GMT); Dimanche – Sheffield United contre Blackburn (12h00); Brighton contre Grimsby (14h15); Manchester United contre Fulham (16h30). Cliquez ici pour les détails complets de la couverture de la BBC. |
« Je me suis réveillé au son des explosions et des sirènes », raconte Manor Solomon. « C’était comme être au milieu d’un film. »
L’ailier de Fulham et Israël décrit les événements du 24 février 2022 lorsque, en tant que joueur au Shakhtar Donetsk, il vivait à Kiev le jour où la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
« Tout le monde paniquait parce que la guerre avait commencé et ne savait pas quoi faire », a déclaré Solomon, 23 ans, à BBC Sport. « Je savais que je devais partir parce que ça allait empirer. »
Salomon a rapidement emballé ses affaires dans des valises et a finalement atteint la frontière polonaise après un voyage en voiture stressant de 17 heures, mais a ensuite dû attendre plus de 10 heures par des températures glaciales avant d’être « sauvé » et ramené chez lui en Israël.
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« Je manquais de nourriture et d’eau. Il n’y avait rien à acheter », ajoute-t-il. « J’ai réussi à traverser la frontière avec l’aide de diplomates israéliens. S’ils n’étaient pas venus, je ne sais pas ce qui me serait arrivé. »
Treize mois plus tard, Solomon se prépare à affronter Manchester United en FA Cup sachant qu’une victoire de Fulham à Old Trafford dimanche (16h30 GMT) enverra les Cottagers à Wembley pour les demi-finales du mois prochain.
Pendant ce temps, le guerre en ukraine continue.
« Mon cœur va aux gens qui sont encore là-bas », dit Solomon. « L’année dernière a été la plus difficile de ma vie. »
Sommaire :
« Rien à craindre – puis la guerre a éclaté »
Salomon avait été au Shakhtar trois ans et se faisait un nom lorsque l’invasion à grande échelle de la Russie a commencé.
A 20 ans, il inscrit son premier but en Ligue des Champions – un Vainqueur à la 95e minute contre l’Atalanta à San Siro en 2019.
Solomon, signé par le Shakhtar du Maccabi Petah Tikva, a inscrit le troisième but décisif dans un Victoire 3-2 au Real Madrid en octobre 2020 et a suivi deux mois plus tard en marquant un autre but contre le record de 14 fois champions d’Europe lors d’une victoire mémorable 2-0 à Kiev.
« J’avais 19 ans quand j’ai emménagé là-bas [Ukraine] », ajoute-t-il. « Je voulais quitter Israël, évoluer en tant que joueur et jouer dans de grands matches européens. »
La vie dans l’ancienne ville de Kiev était passionnante. Solomon a été rejoint par son partenaire Dana et il s’est bien entendu avec ses coéquipiers, remportant la Premier League ukrainienne à deux reprises.
En janvier 2022, les histoires d’une possible invasion se multipliaient. C’est à peu près à cette époque que Dana est retournée en Israël tandis que son partenaire s’est envolé pour la Turquie avec le Shakhtar pour un entraînement par temps chaud pendant les vacances d’hiver de la Premier League ukrainienne.
« Ils [the club] nous a dit que nous n’avions rien à craindre et que rien n’allait se passer même si nous étions inquiets », déclare Solomon.
« Quand je suis revenu de Turquie à Kiev, nous avons décidé d’attendre quelques jours pour voir ce qui s’était passé avant de prendre une décision concernant le retour de Dana.
« Puis la guerre a éclaté. »
« J’ai eu de la chance de m’en sortir »
Salomon savait qu’il devait quitter Kiev – et l’Ukraine – rapidement et a été conduit en voiture jusqu’à la frontière polonaise.
« Toute ma famille et mes amis étaient terrifiés », dit-il.
Les autoroutes sortant de Kiev ont été bloquées par des milliers de voitures essayant de s’éloigner de l’avancée russe, et le joueur se souvient des « embouteillages fous » ainsi que de la « panique des gens qui s’enfuient » avec des « stations-service explosées ».
À la frontière, Salomon a été témoin de scènes chaotiques.
Écrivant sur les réseaux sociaux à l’époque, il ajoutait : « Après plus de 15 heures de conduite acharnée, le chauffeur m’a déposé près de la frontière avec la Pologne dans l’espoir que je puisse passer (les jeunes Ukrainiens ne sont pas autorisés à sortir le pays).
« A la frontière, il y avait un grand chaos et des dizaines de milliers de personnes, des femmes et des hommes avec des familles et des bébés qui pleuraient debout avec des valises dans un froid glacial, avec une grande incertitude.
« Quand j’ai vu que les files d’attente n’avançaient pas et que j’étais bloqué sur place, j’ai réalisé que rien ne dépendait de moi et j’attendais juste un véhicule de secours israélien qui pourrait peut-être me secourir.
« Après plus de 10 heures de file d’attente avec des valises dans une foule de gens, l’appel téléphonique que j’attendais est arrivé. À ma grande joie, je suis monté dans une voiture qui avait une autre famille israélienne qui avait été évacuée et ensemble nous avons traversé la frontière. »
S’adressant à BBC Sport, Solomon ajoute: « J’ai de la chance d’être sorti. »
« L’Ukraine dans mes pensées »
Solomon a rejoint Fulham en juillet 2022 dans le cadre d’un contrat temporaire d’un an avec le Shakhtar Donetsk. Il a déménagé à Londres après avoir fait de l’exercice une règle Fifa qui a permis aux joueurs basés en Ukraine, qui ne sont pas des ressortissants ukrainiens, de suspendre leurs contrats.
« Je veux envoyer un gros câlin à mes amis et supporters en Ukraine », dit-il après avoir rejoint Fulham. « Tu es dans mes pensées. »
Mais la vie à Londres a eu ses propres défis.
Après une apparition en août dernier, Solomon a subi une grave blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale et l’a exclu pendant cinq mois.
« Ce n’était pas une période facile », ajoute-t-il. « J’étais dans un nouveau pays dans un nouveau club avec une grave blessure. »
Utilisant la force mentale qui lui avait été imposée lors d’un service militaire obligatoire en Israël – lorsqu’il a appris à utiliser un fusil à l’âge de 18 ans – Solomon s’est complètement rétabli et a depuis rattrapé le temps perdu.
Le joueur, qui répertorie l’ancien milieu de terrain de Liverpool et d’Israël Yossi Benayoun comme l’une de ses inspirations – a marqué cinq buts en cinq apparitions à Fulham entre le 11 février et le 6 mars.
Il sent qu’il a plus à offrir au club et au pays et veut propulser Israël vers un premier Championnat d’Europe lors des qualifications pour l’Euro 2024 contre le Kosovo à Tel Aviv le 25 mars.
Avant cela, il affrontera Manchester United sachant qu’une victoire enverra Fulham en demi-finale de la FA Cup – qui se déroulera à Wembley le week-end du 22 au 23 avril – pour la première fois depuis 2001-02.
« Jouer pour Fulham à Wembley serait un rêve », déclare Solomon.
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