Sara Gama et Rafaelle Souza viennent d’horizons très différents, ayant grandi sur différents continents à des milliers de kilomètres de là.
Mais toutes deux sont tombées amoureuses du football dès leur plus jeune âge et leur passion commune les a emmenées dans des voyages inattendus vers le sommet du football féminin.
Gama, 33 ans, capitaine de l’Italie et de la Juventus, et Souza, 31 ans, défenseur du Brésil et d’Arsenal, dire à The Conversation de BBC World Service sur leur début de carrière, le choc d’être payé pour jouer et d’être une source d’inspiration pour la prochaine génération.
Sommaire :
« Je ne savais même pas qu’il y avait une équipe nationale »
Gama et Souza ont commencé à jouer au football avec des garçons dans les rues où ils vivaient.
« J’ai commencé à jouer vers sept ans mais j’ai toujours joué avec les garçons, pieds nus dans ma petite ville du Brésil », explique Souza.
« A cette époque, je ne pouvais pas regarder le football féminin à la télévision, donc je ne savais pas que je pouvais être une joueuse professionnelle car je n’en avais jamais regardé. »
Gama, 33 ans, jouait également avec des garçons lorsqu’elle a rejoint sa première équipe officielle à l’âge de sept ans, avant de rejoindre une équipe féminine à 12 ans.
Pour les deux, ce fut une surprise d’être appelés par leurs équipes nationales de jeunes.
« Quand j’avais 15 ans, je jouais avec l’équipe masculine de ma ville, avec des adultes, et je n’avais pas l’habitude de jouer avec des gens de mon âge », explique Souza. « Quand j’ai reçu l’appel, j’étais sous le choc. »
Gama ajoute : « Quand j’ai reçu l’appel, je ne savais même pas qu’il y avait une équipe nationale parce que je n’ai même pas vu de femmes jouer. Je suis toujours là, l’équipe nationale fait partie de ma vie. »
Si c’était un choc, découvrir qu’elle pouvait être payée pour jouer au football par un club en Italie l’était encore plus.
« C’était incroyable. Quand j’ai eu la rencontre avec le président [of the football club]ils ont dit qu’on allait te donner 100 €. ‘Tu vas me payer pour jouer ?!’ J’étais très surpris. Dans mon ancien club, nous payions pour jouer.
« C’était un rêve. Ce n’était pas énorme ce qu’ils m’ont payé mais, pour moi, c’était énorme. »
En grève pour les droits des femmes
C’est un déménagement à l’étranger qui a ouvert les yeux de la paire sur le potentiel du football féminin.
Gama est arrivée en 2013, lorsqu’elle est passée au Paris St-Germain – une « opportunité de découvrir le vrai football professionnel à plein temps ».
Les nouveaux propriétaires du club ont investi massivement dans l’équipe féminine alors qu’ils cherchaient à défier leurs compatriotes et poids lourds européens, Lyon.
« J’ai commencé à m’entraîner pendant la journée », explique Gama. « C’était assez intéressant pour moi de voir un pays assez similaire à l’Italie et de voir comment le football pouvait se développer avec le bon investissement et la bonne attention.
« Et j’ai commencé à avoir une vision du football féminin dans d’autres pays qui étaient dans certains cas devant nous. »
Lorsqu’elle est revenue en Italie pour jouer pour Brescia en 2015, Gama a contribué à lancer une révolution qui allait changer le jeu féminin dans son pays.
Lors d’un match pour Brescia contre Vérone, elle s’est réunie avec ses coéquipières, tenant une bannière pour l’égalité disant « certains points valent plus que dans le tableau ». Lorsque l’Association italienne de football n’a pas répondu à leurs appels à un plus grand professionnalisme, ils ont menacé de faire grève avant le premier match de la saison.
« Ce fut un énorme tournant pour nous », dit-elle. « En tant que joueurs, nous avons compris qu’être unis était une chose très importante et qu’en restant ensemble, nous pouvions faire avancer notre mouvement. »
Pendant ce temps, Souza est devenue la première femme étrangère à signer pour un club en Chine lorsqu’elle a rejoint Changchun Zhuoyue en 2016.
L’opportunité s’est présentée après avoir étudié le génie civil aux États-Unis grâce à une bourse de football et joué une saison pour Houston Dash dans la National Women’s Soccer League.
« J’étais sur le point d’arrêter de jouer au football. J’allais devenir ingénieur parce que je pouvais gagner plus d’argent que de jouer au football au Brésil.
« Ensuite, j’ai reçu une très bonne offre pour jouer en Chine. J’ai décidé que si je devais rester loin de ma famille, il valait mieux rester à l’écart et gagner de l’argent pour leur apporter un peu de soutien. »
« Quand je suis arrivé là-bas, la culture était vraiment différente de tout ce que j’avais connu dans ma vie… J’avais un traducteur en Chine qui était comme mon ombre, il m’accompagnait partout et il est devenu un ami très proche car nous avons passé six ans à côté de côté. »
Être une source d’inspiration pour les jeunes filles
En 2018, pour la Journée internationale de la femme, la société de jouets Mattel a présenté la poupée Sara Gama Barbie dans le cadre de la gamme Sheroes.
« Comme vous pouvez l’imaginer, quand j’étais enfant, je jouais plus avec des ballons de football qu’avec des Barbies », explique Gama. « Donc, je n’ai pas compris à l’époque ce que cela pouvait signifier. Mais ensuite, ils m’ont expliqué que le message de la campagne n’était pas seulement de devenir une Barbie – c’était que chaque fille peut devenir ce qu’elle veut. »
Et Souza, bien qu’elle n’aime pas les feux de la rampe, dit qu’elle est fière d’être une source d’inspiration dans sa ville natale de Cipo, dans le nord-est du Brésil.
« Je suis le [type of] personne qui n’aime pas être vue », dit-elle.
« Les gens parlent de moi comme si j’étais l’un des meilleurs joueurs mais je ne le vois pas. J’ai l’impression d’être toujours le même enfant avec qui je jouais pieds nus à l’époque. »
Mais elle est heureuse de représenter sa communauté et de donner de l’espoir aux autres. « Je viens d’ici donc [perhaps] d’autres enfants peuvent me voir et penser ‘si elle pouvait y arriver, j’aurais peut-être une chance’, et essayer de garder leurs rêves vivants. »
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