Vllaznia 0-4 Chelsea: les Blues se dirigent vers les quarts de finale de la Ligue des champions féminine

La manager Emma Hayes a déclaré que Chelsea avait appris de ses « moments les plus difficiles » pour assurer une qualification en douceur pour les quarts de finale de la Ligue des champions féminine.

L’équipe de Hayes reste invaincue dans la compétition et mène le groupe A avec un match à jouer après sa dernière victoire de routine en Albanie.

« Je ne dirais pas que soulagement est le bon mot. Nous avons eu l’occasion de fermer [conversations on] l’année dernière. Les questions dans et autour de la phase de groupes l’année dernière – nous n’avons plus à répondre », a déclaré Hayes.

« Cette équipe réussit si bien à apprendre dans ses moments les plus difficiles. Nous comprenons ce qu’est la phase de groupes dans cette compétition et je pense que nous les avons très bien navigués cette saison. »

Par une nuit humide en Albanie, la milieu de terrain du Pays de Galles Sophie Ingle a donné l’avantage à Chelsea 1-0 après 12 minutes lorsqu’elle a froidement frappé dans le coin inférieur du cutback dévié de Guro Reiten.

Fran Kirby a doublé la mise peu de temps après lorsqu’elle a été glissée par Jelena Cankovic, qui a agi rapidement et Vllaznia a été lente à réagir sur un coup franc.

La remplaçante Katerina Svitkova a marqué de la tête un troisième but en fin de match, avant que Maren Mjelde ne quitte également le banc pour marquer depuis le point de penalty dans le temps additionnel.

Les Bleus, qui battre Vllaznia 8-0 dans le match inverse en octobre, a fait un travail léger sur sa progression vers les huitièmes de finale malgré son tirage au sort dans un groupe délicat aux côtés de l’équipe espagnole du Real Madrid et du Paris St-Germain, double finaliste français.

Ils étaient assurés de se qualifier avec un match nul contre Vllaznia – et auraient encore pu progresser dans la défaite en fonction des résultats obtenus ailleurs.

Mais l’équipe albanaise déjà éliminée n’était pas à la hauteur de Chelsea lors d’une soirée humide au stade Loro Borici, malgré les nombreux efforts des hôtes.

« La concurrence pour les places va devenir encore plus féroce »

Hayes a apporté six changements au onze de départ et Ingle, portant le brassard de capitaine, a été fortement impliqué dans la première mi-temps, dictant le jeu et marquant un beau premier but.

La défense des Blues a rarement été mise à l’épreuve, et les occasions ont continué de se réduire alors que Hayes effectuait d’autres changements après la pause.

L’attaquant Sam Kerr avait un but exclu pour hors-jeu en seconde période avant que l’avance ne soit finalement prolongée lorsque les remplaçants Svitkova et Mjelde ont ajouté la touche finale.

C’était une autre démonstration de la profondeur croissante de l’équipe de Chelsea et Hayes s’attend à ce que la concurrence pour les places de son côté devienne « encore plus féroce » au cours de la nouvelle année alors que leurs recrues estivales continuent de se développer.

« Notre profondeur a toujours été notre force, mais la qualité de la façon dont nous contrôlons les matchs est maintenant différente de celle des années précédentes », a ajouté Hayes.

« Avoir la profondeur signifie que nous pouvons nous entraîner à un niveau supérieur. Il s’agit moins de rotation dans les matchs. Il s’agit d’un entraînement de qualité et de s’assurer que les joueurs sont poussés à passer à un niveau supérieur.

« Vous pouvez avoir une grande équipe et pas nécessairement une bonne qualité, mais nous avons les deux. Le [summer signings] m’impressionne de plus en plus et je commence à voir chaque nouveau joueur trouver ses marques. »

Chelsea entame maintenant son dernier match de groupe contre le PSG jeudi prochain, sachant que sa place dans les huit derniers est déjà assurée.

Ils rejoignent les rivaux de la WSL, Arsenal, en quart de finale après avoir obtenu leur qualification jeudi soir malgré un Défaite étriquée par Lyon, tenant du titre.