Manchester City a toujours considéré Liverpool comme l’équipe à surveiller dans le rétroviseur pendant toutes ses années de succès sans précédent sous le régime de Pep Guardiola.
L’équipe centrale de Liverpool de Jurgen Klopp les a poursuivis à chaque instant dans les courses au titre de Premier League, les renversant même en une pour leur première couronne en 30 ans, tout en infligeant des défaites douloureuses en Ligue des champions et en FA Cup.
En d’autres termes, la seule équipe nationale qui inquiéterait toujours Guardiola, qui une fois admirative les décrivait comme une douleur dans une partie sensible de son anatomie, était le Liverpool Klopp construit.
Liverpool, dans cette saison médiocre et surtout sans joie, était encore capable de se réveiller pour battre City 1-0 lors d’une rencontre tonitruante à Anfield en octobre dernier.
Pas ici.
Pas dans 90 minutes bien éprouvantes au stade Etihad pour Klopp et ses joueurs de Liverpool alors que City a gagné 4-1 et aurait pu gagner plus; le fossé qui s’est creusé entre les deux puissances prééminentes de ces dernières années ressemble soudain à un gouffre.
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Liverpool, qui terminera la saison sans argenterie et lutte maintenant pour une place dans le top quatre de la Premier League, a peut-être juste senti une chance lorsque la feuille d’équipe de City a atterri sans l’attaquant Erling Haaland, le colosse de 42 buts, et avec Phil Foden également sorti après une chirurgie de l’appendice.
Et Liverpool se sera senti encore mieux quand ils ont rattrapé City avec un coup de poing à la pause et que Mohamed Salah les a mis devant après 17 minutes.
À partir de là, tout était en descente pour Liverpool alors que City produisait une magnifique démonstration d’équipe pour éliminer les gagnants faciles.
Guardiola, même avec cette victoire convaincante à célébrer, a décrit Liverpool comme « le plus grand rival que j’ai eu dans ma carrière. L’équipe où nous avons toujours eu du mal à trouver un chemin ».
C’est un signe de la distance parcourue par deux équipes qui ont passé si longtemps que l’ombre de l’autre s’est éloignée que City n’a pas eu de mal à trouver un chemin ici, même dépouillé de Haaland. Ils ont constamment trouvé des moyens et le seul reproche de Guardiola était qu’ils auraient pu infliger une humiliation à leurs anciens rivaux s’ils avaient saisi toutes leurs opportunités.
City a connu une séquence de sept victoires consécutives et un signe de sa force est que le vainqueur argentin de la Coupe du monde, Julian Alvarez, s’est parfaitement mis à la place de Haaland, marquant un but et en marquant un autre.
Les interrupteurs tactiques de Guardiola soulèvent souvent les sourcils, mais son stratagème ici consistant à pousser John Stones dans un rôle de milieu de terrain légèrement plus avancé a fonctionné comme un régal car il a montré l’équilibre et la sagesse d’un naturel, pulvérisant des passes avec un poids parfait et brisant les attaques tout en montrant aérien. domination dans son propre domaine.
Au cœur de tout cela, cependant, se trouvait Jack Grealish.
Grealish a mis du temps à s’installer à City mais a montré sa qualité cette saison et rien n’a été meilleur que sa performance ici.
Il a fait l’égalisation d’Alvarez et a marqué le quatrième but de City avant de partir sous une ovation debout, mais toute sa performance s’est résumée à une contribution désintéressée qui a peut-être changé la face du match.
Liverpool menait 1-0 lorsque Salah s’est dégagé avec l’option d’aller seul ou de jouer à Diogo Jota avec le seul gardien de la ville Ederson à battre. Le stade Etihad a retenu son souffle puis s’est élevé dans un rugissement géant alors que Grealish revenait pour contrecarrer Salah.
Quelques secondes plus tard, Grealish installait le niveleur d’Alvarez et City était en route.
Les joueurs de Liverpool semblaient abattus alors qu’ils s’éloignaient. À ce moment-là, nombre de leurs partisans étaient déjà de retour sur la M62 en direction de l’ouest.
Klopp avait l’air abattu dans son discours d’après-match. Il a dit qu’il se rétablirait, mais on peut en dire autant d’une équipe de Liverpool clairement en déclin, qui a subi de terribles défaites contre Bournemouth et Manchester City, avec une sortie de la Ligue des champions contre le Real Madrid entre les deux, depuis qu’ils ont battu Manchester United 7- 0 ?
Et peut-être qu’ils affichent les symptômes classiques d’une équipe autrefois formidable sur une courbe descendante. Ils déclinent, ont des flashbacks occasionnels sur ce qu’ils faisaient et collent sept fois à Manchester United, puis redeviennent en déclin.
Liverpool avait un cas où Rodri aurait pu recevoir un deuxième carton jaune en première mi-temps, bien que l’arbitre Simon Hooper n’ait pas eu besoin de six joueurs en chemises rouges qui lui offraient des conseils sur ce qu’il devait faire.
On a beaucoup parlé de l’intérêt de Liverpool pour l’adolescent du Borussia Dortmund Jude Bellingham, un accord qu’ils poursuivront malgré un prix susceptible de dépasser 100 millions d’euros et avec l’intérêt de rivaux tels que Manchester City et le Real Madrid.
Ne vous y trompez pas, il serait un ajout brillant s’ils pouvaient réussir, mais c’est une grande illusion de penser que Bellingham est la réponse à tous les problèmes de Klopp.
Fabinho et Jordan Henderson semblaient surpuissants et dépassés au milieu de terrain bien avant le coup de sifflet final. Virgil van Dijk est désormais vulnérable, l’ancienne invincibilité est révolue depuis longtemps, tandis que les défauts de Trent Alexander-Arnold à l’arrière droit sont non seulement bien connus, mais de plus en plus préoccupants pour Liverpool.
Il y a des lacunes qui doivent être corrigées dans plusieurs domaines et Bellingham ne peut pas toutes les couvrir. La vue de Salah remplacé avec 20 minutes à jouer n’a pas seulement semblé le sauver pour Chelsea mardi soir, cela a ressemblé à une reddition.
Klopp a effectué cinq remplacements avant que Guardiola n’en fasse un. Il s’agissait d’un responsable à la recherche de solutions qu’il ne trouve pas actuellement.
La principale priorité de Liverpool et de Klopp est de terminer parmi les quatre premiers et ils devront récupérer rapidement une partie de leur ancienne autorité pour y parvenir, notamment d’ici mardi à Stamford Bridge.
À la fin de la saison, l’équipe de Klopp qui l’a servi de manière si passionnante au cours des dernières années a besoin d’être réassemblée.
La grande supériorité de Manchester City, même sans l’attaquant qui a dominé la saison, aura désespérément blessé Klopp et Liverpool.
Cela a non seulement montré à quel point ils ont pris du retard, mais quelle tâche immense ce sera de se remettre en vue dans ce miroir.
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