Le 18 juillet 2022, moins de deux semaines après avoir rejoint le Borussia Dortmund, l’attaquant de 27,4 millions d’euros Sébastien Haller s’est retiré de l’entraînement après s’être senti mal.
Il ne se sentait pas tout à fait bien depuis quelques semaines, mais pensait que c’était un problème digestif, ou potentiellement une hernie. Dans les 24 heures, une tumeur testiculaire a été diagnostiquée.
L’international ivoirien de 28 ans, qui a rejoint West Ham pour un record du club de l’époque de 45 millions d’euros en 2019, a subi un traitement qui impliquait une chimiothérapie et deux lots de chirurgie.
Il a repris l’entraînement le mois dernier et a fait ses débuts à Dortmund en tant que remplaçant en seconde période contre Augsbourg le 22 janvier. Le 4 février, Journée mondiale contre le cancer, Haller marqué son premier but pour son nouveau club contre Fribourg.
Avant le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions avec Chelsea, Haller s’est entretenu avec BBC Sport pour parler de l’impact de son diagnostic de cancer.
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« Pas le temps d’être émotif »
Haller a dû clarifier ce qu’on lui disait – mais même lorsque le mot cancer était utilisé, cela ne lui faisait pas peur.
« Le premier jour, je ne savais pas que c’était un cancer », dit-il. « Ils ont juste dit ‘tumeur’. Mais je ne suis pas médecin. Je ne savais pas exactement ce que cela signifiait. J’ai juste demandé au médecin. ‘C’est un cancer, hein?’ Il a dit « Oui ». Alors j’ai dit : « Eh bien, dis-le ».
« Bien sûr, vous vous rendez compte que c’est quelque chose de vraiment grave qui se passe, que beaucoup de choses peuvent changer. Mais l’urologue m’a aidé à ne pas avoir peur. Il a dit que je pouvais bien guérir. J’ai pris tous ses mots pour acquis. »
Haller est un père, un frère et un fils. Il est aussi mari. Son premier appel était à sa femme Priscilla, qui à l’époque était en vacances avec les trois enfants du couple.
« Il n’y avait pas le temps d’être émotif », se souvient-il. « Elle avait les enfants et j’avais d’autres rendez-vous. Je devais être hétéro. ‘Asseyez-vous s’il vous plaît. Je dois vous dire quelque chose de sérieux.’ Il fallait que ce soit rapide pour qu’elle puisse traiter.
« Malheureusement, c’est la situation lorsque vous êtes marié à quelqu’un. Vous devez tout partager. Vous ne pouvez pas simplement éviter quelques parties du problème. »
« Mes enfants ont vu mon visage changer »
Haller n’a pas eu peur de rendre son voyage public. Il a posté des photos de son lit d’hôpital sur les réseaux sociaux. Un autre est apparu chauve alors que son traitement de chimiothérapie commençait à avoir un effet.
« Les photos sur les réseaux sociaux me reflètent assez bien », déclare Haller. « Si j’étais seul, juste avec ma femme, ce serait probablement différent. Mais dès que vous avez des enfants, vous n’avez pas le temps de penser mal parce qu’ils ont besoin de vous. Peu importe ce qui s’est passé, vous devez leur montrer tout va bien.
« Bien sûr, vous avez des mauvais moments mais je ne pense pas que ce soit le plus bas. Même si émotionnellement ce n’était pas facile parce que j’étais malade, toute l’attention était tournée vers moi, pas vers les autres, pas vers les gens de ma famille qui souffre aussi. Personne ne se soucie d’eux, ce qui est un gros problème.
« Pour eux, c’était vraiment compliqué. Ils m’ont vu changer – juste mon visage. C’était la partie la plus difficile à gérer. Vous vous sentez plus stressé et plus inquiet. Cela vous rend plus attentif à ce que nous disons et à la façon dont nous agissons entre chacun autre. »
Le monde du football s’est uni autour de Haller, qui a été submergé par les messages de soutien qu’il a reçus. L’un venait de son ancien patron à l’Ajax, Erik ten Hag. Haller n’a jamais douté qu’il reviendrait. Il se sentait mal pour Dortmund, cependant.
« Je pensais ‘ils ont acheté un joueur et après deux semaines, je ne peux pas jouer pendant je ne sais pas combien de temps' », dit-il. « Quelle mauvaise affaire. Bien sûr, je voulais revenir et rendre le soutien qu’ils m’ont apporté. C’était vraiment important. Ils m’ont donné avant que je puisse leur donner quelque chose. J’étais malade et ils m’ont soutenu. Mais je J’ai toujours su que j’y arriverais. C’était en grande partie mental et la deuxième opération a rendu les choses un peu plus difficiles, mais je savais que je reviendrais. »
Haller savoure le retour dans l’atmosphère « spéciale » du vestiaire. Marquer, pour lui, est la meilleure sensation au monde.
« Il n’y a rien de plus important que vous en ce moment », dit-il. « Tout le monde te regarde. Tout le monde crie. Tu es sur un nuage. »
« Nous devons vérifier – n’ayez pas honte »
Maintenant, Haller regarde vers l’avant avec positivité. Le cancer n’attire pas la négativité. Pas plus que son sort malheureux en Premier League à West Ham, la seule fois de sa carrière où marquer des buts est devenu un problème.
« Je n’ai rien à prouver », dit Haller. « Tout le monde ne peut pas avoir toutes les informations sur les raisons pour lesquelles un joueur ne joue pas bien, et personne ne s’en soucie de toute façon. Vous êtes sur le terrain et vous devez être performant.
« Je n’ai pas montré la meilleure version de moi-même à West Ham et c’est dommage. Cela aurait pu être mieux mais c’est du passé.
« Lorsque vous vous concentrez sur les choses qui n’ont pas fonctionné au lieu de penser aux bonnes choses que vous avez devant vous, vous perdez du temps. Chaque match est spécial en Ligue des champions. »
Haller se termine par un message. Si lui, un athlète professionnel en pleine forme au sommet de sa carrière, peut développer une tumeur, n’importe qui peut le faire.
« Le plus important est de ne pas penser que cela ne peut arriver qu’aux autres », dit-il. « J’étais l’un d’entre eux il y a sept mois. J’étais en forme et j’allais bien. En l’espace de trois mois, le niveau que j’avais de cette tumeur était vraiment élevé.
« Nous devons vérifier. Vous ne pouvez pas avoir honte. Nous ne vérifions pas seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour notre famille, nos amis et ceux qui nous entourent. Cela peut sauver de nombreuses vies. »
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