République d’Irlande 3-2 Lettonie : l’attaquant adolescent Evan Ferguson marque lors de sa première titularisation

L’attaquant adolescent en forme Evan Ferguson a marqué son premier but international alors que la République d’Irlande battait la Lettonie 3-2 lors d’un match amical au stade Aviva.

Roberts Uldrikis a retiré un but avec un hurleur et Arturs Zjuzins a égalisé dans le temps additionnel de la première mi-temps.

Le remplaçant Chiedozie Ogbene a frappé un but gagnant en seconde période.

Tous les regards étaient tournés vers Ferguson, qui effectuait son premier départ senior sous un maillot irlandais, après ses exploits de buteur lors d’une saison décisive à Brighton.

Doublé une « superstar » de Danny Murphy après avoir marqué deux fois alors que Brighton atteignait les demi-finales de la FA Cup, le joueur de 18 ans a réagi le plus rapidement à la réduction de Michael Obafemi pour déclencher les acclamations les plus fortes de la nuit à Dublin en 17 minutes.

Ferguson est devenu le plus jeune buteur de la République depuis le légendaire attaquant Robbie Keane avec son but.

• Ferguson joue alors que la République bat la Lettonie – comme c’est arrivé

Les partenaires de frappe avaient été impliqués dans le premier match irlandais alors que leur jeu de liaison permettait au débutant Will Smallbone de fouetter un ballon pour la première fois et que O’Dowda de Cardiff se précipitait pour rentrer chez lui après cinq minutes.

Ferguson, soutenu par son but, a presque doublé son score lorsque son effort sous un angle serré a été dévié dans le filet latéral par Antonijs Cernomordijs alors que les hôtes ont raté de nombreuses occasions de se dégager davantage.

Alan Browne, O’Dowda et Smallbone ont tous eu des tentatives et la Lettonie a capitalisé sur le manque d’avantage clinique de la République.

Vladislavs Gutkovskis avait repoussé une chance en or après avoir couru derrière la défense locale, mais Stephen Kenny a finalement été puni lorsque le hurleur de 25 mètres d’Uldrikis a survolé le gardien impuissant de Liverpool Caoimhin Kelleher et dans le coin supérieur.

La foule locale a été temporairement réduite au silence par le but letton, mais elle a été stupéfaite dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsque le faible effort de Zjuzins s’est envolé du gazon trempé, a dévié Nathan Collins et, pour aggraver la misère de la République, a pris une touche. Kelleher en route vers le coin supérieur.

Ogbene a un impact instantané

La Lettonie a presque pris l’avantage moins d’une minute après le début de la seconde période lorsque Gutkovskis a tiré au-dessus alors qu’il était bien placé.

Ferguson, toujours plein de confiance malgré la riposte lettone, a tiré de justesse à 25 mètres et Uldrikis a tenté de répéter son effort en première mi-temps, mais Kelleher était à la hauteur.

Mikey Johnston, qui a changé d’allégeance à l’Ecossea été introduit pour ses débuts en seconde période avec Ogbene à la 64e minute et les remplaçants ont eu un impact immédiat.

Johnston a frappé le poteau après une course motrice sur la défense lettone 45 secondes après son entrée en jeu et Ogbene a réagi le plus rapidement pour puiser dans le filet non gardé.

Fatigué après avoir reçu quelques coups, Ferguson a été ovationné alors qu’il était remplacé par Troy Parrott avec 18 minutes à jouer.

Johnston s’est présenté au soutien irlandais avec une performance animée et il a presque plafonné avec un but après un jeu de jambes fascinant, mais son effort a été bien bloqué par la défense lettone brouillée.

Bien qu’il y ait eu des points positifs dans la victoire – notamment Ferguson, Smallbone et Johnston – le manager Kenny sait que son équipe devra s’améliorer alors que les finalistes de la Coupe du monde, la France, se rendront à Dublin lundi lors du premier match de qualification de la République pour l’Euro 2024.

Les Irlandais sont les outsiders pour atteindre la finale avec les Pays-Bas, la Grèce et Gibraltar dans le groupe B.