Naples est une ville au bord du gouffre. Vous pouvez le voir, l’entendre, le sentir. C’est dans les yeux et les sourires, les bavardages enjoués et les pas arrogants. Les Napolitains peuvent le goûter, ils en vivent chaque instant.
Napoli compte 16 points d’avance en Serie A et se dirige vers un premier titre depuis 1990. Des drapeaux saluant ce qui sera le troisième championnat du club pendent des balcons, des banderoles avec « 100% campione » ondulent dans la brise. Même les Napolitains habituellement superstitieux ne peuvent s’empêcher de reconnaître que c’est leur année.
Décrochez le Scudetto trop tôt et certains craignent que la ville ne fasse pas face à une fête qui se prépare depuis 33 ans. Gagner la Ligue des Champions aussi ? Eh bien, le « ciel va tomber », rayonne Daniele « Decibel » Bellini. « C’est magique. »
Des dispositions sont en place pour une fête le 4 juin – le dernier jour de la saison – mais l’attente de Naples pour un premier championnat depuis que Diego Maradona a arpenté ces rues étroites pourrait se terminer dans les prochaines semaines. Quinze points de leurs 10 derniers matchs le rendront certain, même si la Lazio, deuxième, remporte tous les leurs.
Dans les Quartieri Spagnoli, dans tout le centre historique de Naples, jusqu’au Stadio Diego Armando Maradona à Fuorigrotta et au-delà, les rues sont ornées de festons bleus et blancs. Les bâtiments et les marches ont été peints dans les mêmes teintes.
Des découpes grandeur nature de l’équipe actuelle se tiennent sur une place, des maillots de club et des affiches de joueurs sont accrochés aux cordes à linge dans les ruelles et les jeunes font la queue pendant un demi-pâté de maisons pour acheter du panino aux couleurs de Naples à sandwicherie populaire Avec Mollica ou Sans.
Les chambres d’hôtel pour les deux prochains mois ont presque toutes disparu. Les expatriés voulant faire la fête, les fans de football intrigués par l’histoire de Naples et les visiteurs pris de manière inattendue dans ce moment historique déferlent sur la ville. Le succès sportif coïncide avec un boom touristique.
« Naples vit un moment d’auto-reconnaissance et de redécouverte de sa grandeur », déclare l’auteur Angelo Forgione.
Lorsque Maradona a inspiré Napoli à un premier Scudetto en 1987, les fans ont placé une banderole à l’extérieur du plus grand cimetière de la ville proclamant : « Vous ne savez pas ce que vous avez manqué ». Maintenant, une génération trop jeune pour se souvenir d’une telle gloire la vit elle-même.
« J’avais six mois en 1990 mais j’ai grandi en regardant la VHS de Diego Maradona », raconte Vincenzo Credendino, de CalcioNapoli24 TV. « Maintenant, ce Scudetto, c’est comme renouer avec cette époque. »
Les hommages aux joueurs de Luciano Spalletti se mêlent aux œuvres d’art sans fin de Mardaona. Il est partout dans le labyrinthe de rues charmantes et vertigineusement chaotiques de Naples – fenêtres de bar, autocollants de pare-chocs, sur des panneaux d’affichage et gravés sur des murs en ruine dans des peintures murales géantes.
Au Bar Nilo, une mèche de cheveux de Maradona tourne dans le cadre d’un sanctuaire dédié à l’Argentine. Dans un musée souterrain sont exposés les biens acquis par le fils de sa servante lorsque Maradona a quitté la ville.
« Maradona est comme Dieu ici », déclare Maria Roberta De Iesu, fan de 23 ans. « Il a donné de l’espoir aux gens. Les Napolitains se voient à Maradona. »
Lorsque Maradona est arrivée pour un record du monde de Barcelone en juillet 1984, la ville était encore à genoux après un tremblement de terre qui avait tué près de 2 500 personnes quatre ans plus tôt. Les querelles entre la Camorra, la mafia de la région, étaient plus amères que jamais, le chômage était énorme et la Banque de Naples faisait face à la faillite.
« Pourtant dans un Naples en bas, Napoli, avec l’aide de la politique, a réussi à acheter le footballeur le plus fort et le plus cher du monde et à toucher le ciel », ajoute Forgione.
Ensuite, le président Corrado Ferlaino a dû s’appuyer sur le maire de la ville pour aider à financer l’accord, les fans ont offert des contributions pour l’aider à franchir la ligne, n’importe quoi pour obtenir Maradona.
‘El Pibe de Oro’ était tout pour Naples, et Naples était tout pour lui. La ville a résonné avec son Golden Boy non seulement parce qu’il a inspiré leur club à deux titres de Serie A et une Coupe UEFA, mais parce qu’ils l’ont reconnu. Il était anti-establishment, il faisait écho à leurs principes et épaulait leurs préoccupations.
« Maradona était vraiment bon avec sa langue, sa bouche, son attitude », explique Credendino. « Il a compris comment toucher le cœur du peuple napolitain, il a touché les bonnes cordes. »
Maradona, malgré sa relation avec la mafia napolitaine, a rendu « la justice au peuple » après des luttes contre le nord qui remontent à plus d’un siècle jusqu’à l’unification de l’Italie, explique l’expert culturel Francesco Carignani.
« Il a eu beaucoup de problèmes dans sa vie mais à Naples, on ne se souvient de lui que pour la joie », ajoute le fan Paolo Cimmino. « Nous le connectons en tant qu’homme à un conquérant – le sud a gagné contre le nord. »
Aucun club au sud de Rome n’a remporté la Serie A depuis le Napoli de Maradona, Careca, Ciro Ferrara et un jeune Gianfranco Zola en 1990, et les Napolitains subissent toujours les railleries hostiles de leurs rivaux du Nord à propos de la criminalité, de la pauvreté, des épidémies de choléra et des appels au Mont Vésuve pour éclater sur la ville.
Ici, les gens « sont d’abord des Napolitains, puis des Italiens », explique Bellini, l’emblématique speaker du stade de Naples. Ils ont leur propre langue, culture et histoire. Naples était autrefois une capitale européenne florissante, elle reste une ville à l’architecture intrigante, Caravage, pizza. Surtout, il y a une intensité de vie en Campanie.
« Les gens du sud en Italie, ils vivent tout avec amour, avec tellement d’émotion, de différentes manières au nord », ajoute Cimmino.
Napoli a dû tomber avant de pouvoir se relever. Le déclin financier, la relégation et la faillite ont suivi les années de gloire mais les fans sont restés. Plus de 50 000 personnes ont assisté à un match de Serie C en 2004-05.
« Pour notre ville, le football est si important », explique la journaliste Elena Lopresti. « Ce n’est pas seulement le football, c’est un instrument social, un outil pour nous développer en tant que société. »
Le producteur de films Aurelio de Laurentiis a saisi l’opportunité d’acheter le club en 2004 et de restaurer le football de haut vol et européen à Naples, le quatrième club le plus soutenu d’Italie après la Juventus, Milan et l’Inter, mais dont la base de fans est concentrée dans le région, plutôt que de s’étendre « des Alpes à la Sicile » comme le dit Forgione des trois grands.
« De Laurentiis avait un parachute », ajoute Credendino. « C’était l’amour du peuple, toujours prêt à aller au stade, toujours prêt à soutenir l’équipe. »
Naples, explique Forgione, est une des rares métropoles européennes représentées par un seul club. « La victoire de Naples est la victoire de l’identité, de ceux qui la vivent pleinement », ajoute-t-il.
« A Naples, le football est primordial », explique Cimmino. « C’est la joie, c’est l’amour, c’est le plaisir, c’est la tristesse. C’est une façon d’échapper aux problèmes quotidiens, une façon de s’amuser avec les gens et de faire la fête, et cette période est le bonheur. »
L’ère De Laurentiis a été caractérisée par un recrutement astucieux – Edinson Cavani, Ezequiel Lavezzi, Jorginho, Gonzalo Higuain – des ventes rentables et un échec dans la course au titre.
Ce n’est que l’été dernier, après qu’une autre candidature au championnat ait échappé, que les ultras ont promis de rendre la Fiat Panda volée du patron Spalletti à condition qu’il quitte le club.
« Maintenant, il mérite une Ferrari, pas une Panda », s’amuse le journaliste Credendino.
Spalletti n’est pas de Naples, mais il partage cette passion napolitaine. Après avoir été limogé par l’Inter, il a passé deux ans dans sa ferme en Toscane avant de prendre le poste de Naples. Maintenant, il vit près du terrain d’entraînement et travaille sans relâche pour livrer le Scudetto.
Maradona était le visage du précédent triomphe de Naples, mais cette fois, des héros inconnus ont émergé – astucieusement acquis par le directeur sportif Cristiano Giuntoli et alimentés par l’entraînement de Spalletti.
« Giuntoli est l’homme de ce miracle », déclare Credendino, malgré l’inquiétude de certains fans lorsque le club a vendu les stars de haut niveau Kalidou Koulibaly, Lorenzo Insigne et Dries Mertens l’année dernière.
« Giuntoli a découvert Khvicha Kvaratskhelia, il a découvert Victor Osimhen, Kim Min-jae », ajoute Cimmino. « Spalletti fait ce talent, fait ce caractère. Il peut trouver les bonnes clés pour tirer le meilleur de tous les joueurs. [Slovak midfielder Stanislav] Lobotka ressemble maintenant à Iniesta, il ressemble à Xavi. »
Lors d’une journée à guichets fermés contre Milan, devant le stade qui porte le nom de Maradona – un amphithéâtre digne des Grecs qui ont fondé Neapolis, la « ville nouvelle » – les enfants arborent le masque du meilleur buteur Osimhen et les drapeaux géorgiens flottent pour l’irrépressible ailier Kvaratskhelia .
Il y a aussi une pincée de maillots de Boca et d’Argentine, et, s’il y a une ressemblance avec Maradona dans cette équipe, c’est Kvaratskhelia, 22 ans. Signé du Dinamo Batumi l’été dernier, il a été surnommé à juste titre « Kvaradona », mais Cimmino le voit comme Gianluigi Lentini à Turin ou Kaka pendant ses années milanaises.
« Il est incroyablement imprévisible sur le terrain », ajoute Credendino. « Mais si Maradona était un demi-dieu, Kvaratskhelia est le pape. Il a une attitude totalement différente, une personnalité totalement différente. »
Kvaratskhelia joue avec une urgence rugueuse, chaussettes autour de ses chevilles, mollets exposés. Il gambade, il conjure. Mais contre Milan dimanche, sans l’attaquant de 21 buts Osimhen – un homme que Spalletti appelle un « dragon à deux têtes » – il n’a pas pu empêcher un Napoli vacant et décousu de glisser vers une défaite 4-0.
Milan était censé passer gracieusement le relais des champions. Au lieu de cela, ils ont giflé un rappel que le prochain quart de finale de la Ligue des champions entre les deux – le match aller aura lieu mercredi – ne devrait pas être tenu pour acquis.
La relation des Napolitains avec leur club est complexe. Plutôt que le résultat, les retombées concernaient des problèmes plus larges. Des échauffourées ont éclaté entre différents groupes d’ultras dans la Curva B sur la manière de protester contre le prix des billets de De Laurentiis et les règles sur les drapeaux ou bannières qu’ils peuvent mettre au sol.
« De Laurentiis a une relation très compliquée avec la ville parce que les supporters n’aiment pas le pouvoir, et il représentait le pouvoir », explique Carignani.
« Mais il faut dire que cette victoire est formidable pour lui car c’est un grand homme d’affaires, il a mis la passion dans la ville mais aussi sa vision entrepreneuriale dans la gestion de l’équipe et cela a fait la différence. »
Dans les prochaines semaines, les supporters et le conseil d’administration célébreront tous deux le premier titre de Napoli en plus de trois décennies. Les fans ont demandé ce moment au saint patron de la ville, San Gennaro, ils ont fait appel à l’esprit de Maradona. Les résidents ont économisé en prévision de la mère de toutes les célébrations.
« Nous ressentons juste ce pouvoir, cette émotion », déclare De Iesu. « Ce sera une grande fête dans toute la ville, toutes les places seront pleines de monde. »
« Maintenant, nous en profitons », ajoute Carignani. « Cela valait la peine d’attendre. »
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