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Kyle Walker dit qu’il « ne déroulera pas de tapis rouge » pour Kylian Mbappe et que l’Angleterre aura plus de soucis qu’un seul joueur dans son quart de finale de Coupe du monde contre la France, tenante du titre.
L’Angleterre affrontera la France en quart de finale au Qatar samedi (19h00 GMT) lors du premier match à élimination directe entre les deux nations lors d’un tournoi majeur.
Mbappe, 23 ans, est le meilleur buteur du tournoi avec cinq buts en quatre matchs.
« Je comprends ce que je dois faire et c’est de l’arrêter », a déclaré Walker, 32 ans.
« C’est plus facile à dire qu’à faire, mais je ne me sous-estime pas », a ajouté l’arrière droit anglais.
« C’est un joueur fantastique en grande forme. Ce ne sera pas une tâche facile, mais en tant que footballeur professionnel, vous voulez jouer contre les meilleurs et je pense qu’il est l’un des meilleurs, sinon le meilleur, au monde. à l’heure actuelle. »
Mbappe ne s’est pas entraîné avec le reste de l’équipe de France mardi, au lieu d’avoir une séance de récupération, et le défenseur français Ibrahima Konaté a déclaré qu’il n’y avait « rien à craindre ».
« Nous n’en avons pas vraiment parlé du tout. Il se reposait juste », a déclaré le défenseur central de Liverpool.
« Walker et Mbappe sont deux très grands joueurs. Walker est l’un des meilleurs arrières droits du monde, j’ai hâte de voir cette bataille. »
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Sommaire :
« Aucune équipe n’est l’outsider ou le favori »
Walker connaît bien Mbappe, ayant affronté l’attaquant du Paris St-Germain avec Manchester City lors des deux précédentes campagnes de Ligue des champions.
City en a remporté deux et perdu l’une des trois rencontres auxquelles les deux joueurs ont participé – et Mbappe a admis qu’il avait trouvé difficile d’affronter Walker.
Concernant les commentaires du Français, Walker a déclaré: « C’est agréable à entendre car il a eu un match difficile contre moi. Je sais que c’est un joueur de haut niveau mais nous ne jouons pas au tennis. Ce n’est pas un sport en solo, c’est un jeu d’équipe.
« Vous devez lui donner du respect, mais pas trop. Oui, ce sera un match difficile, mais une équipe ne peut pas se résumer à une seule personne », a-t-il ajouté.
« Je ne vais pas lui dérouler un tapis rouge et lui dire de marquer. C’est une Coupe du monde, c’est faire ou mourir. »
Les Three Lions ont battu le Sénégal 3-0 lors de leur match des 16 derniers matchs, tandis que la France a également progressé en douceur avec une victoire 3-1 sur la Pologne.
Mbappe a marqué deux fois lors de cette victoire française et l’attaquant a maintenant été impliqué dans les sept derniers buts de son équipe en Coupe du monde.
« Lorsque nous avons affronté le Paris St-Germain en Ligue des champions, nous ne pensons pas seulement à Mbappe et c’est pareil samedi », a déclaré Walker.
« Oui, c’est un outil dans leur arsenal – et un très bon outil – mais vous ne pouvez pas sous-estimer leurs autres joueurs. »
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L’Angleterre a gardé trois cages inviolées successives – une de moins que son record national lors d’une Coupe du monde réalisée en 1966 et 1982.
À l’autre bout du terrain, les Three Lions ont marqué 12 buts en quatre matchs – égalant leur plus haut total en une seule Coupe du monde.
Après avoir atteint les quatre derniers en Russie en 2018 et la finale du Championnat d’Europe en 2021, Walker pense qu’il n’y a pas de favori alors que l’équipe de Gareth Southgate se prépare à affronter les champions en titre.
« Nous affrontons les champions du monde, mais nous sommes deux bonnes équipes qui s’affronteront », a déclaré Walker.
« Nous avons beaucoup de talent. À mes yeux, aucune équipe n’est l’outsider ou la favorite. »
Grealish dit que l’Angleterre aime « prouver que les sceptiques ont tort »
Le milieu de terrain anglais Jack Grealish dit que l’équipe aime essayer de « prouver le contraire » aux sceptiques alors qu’ils se préparent pour leur plus grand test à ce jour contre la France.
Après la victoire 3-0 de l’Angleterre sur le Sénégal en huitièmes de finale, le milieu de terrain Declan Rice a déclaré qu’il ne pensait pas que l’équipe recevait le crédit qu’elle méritait et Grealish est d’accord avec son coéquipier.
« Je ne pense pas que nous le fassions jamais [get enough recognition] mais parfois c’est bien d’être, pas des outsiders, mais où les gens ne vous accordent pas vraiment de crédit et vous pouvez continuer à leur prouver le contraire », a déclaré l’attaquant de Manchester City à BBC Sport.
« Les gens disaient des choses sur nous quand nous avons joué contre les États-Unis et nous n’avons pas marqué.
« Mais nous avons marqué des buts, gardé des draps propres et contrôlé les matchs, nous allons donc entrer dans le [France] jeu plein de confiance. »
Après avoir couru jusqu’aux demi-finales de la Coupe du monde 2018 et à la finale de l’Euro 2020, Grealish dit que cette équipe d’Angleterre a un « lien spécial » avec les fans et pense que les supporters des Three Lions ont maintenant une conviction qui leur manquait auparavant.
« Les fans entrent dans chaque match en pensant que cette équipe peut gagner contre qui ils affrontent », a-t-il déclaré.
« Nul doute que ce jeu [against France] sera le plus gros test à ce jour, mais vous n’arriverez jamais à une finale de Coupe du monde sans jouer les meilleurs.
« Mais nous savons que si nous faisons tout correctement et jouons comme nous l’avons fait, nous pouvons battre n’importe qui de notre jour et je pense que nous l’avons prouvé lors des derniers matchs. »
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