Mis à jour le 10 septembre 2026
L’incident remonte à novembre 1998. Tony Vairelles a été victime d’une injustice lors du match Arsenal-Lens (0-1), un souvenir toujours amer pour lui.
Ce soir-là, le RC Lens a réalisé le premier exploit d’un club français à Wembley, où évoluait Arsenal en Ligue des Champions. Mickael Debève a marqué le seul but du match à la 72e minute. Mais Tony Vairelles et les supporters lensois gardent un mauvais souvenir de cette rencontre. Et pour cause !
L’ancien attaquant a été expulsé dans les dernières minutes du match suite à une simulation de Lee Dixon. Il n’a donc pas pu participer à la dernière rencontre contre le Dinamo Kiev, que le RC Lens a perdu (1-3). L’équipe dirigée par Daniel Leclercq a ainsi manqué la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. Une grande frustration !
“La tête, le ventre, la cheville… Il ne savait pas quoi simuler”
Vairelles a raconté cet épisode à RMC Sport : « Il y a eu une altercation entre Cyril Rool et Ray Parlour, qui était très excité tout au long du match. Il portait vraiment des coups méchants, il cherchait le conflit à chaque fois. Ils se sont affrontés, mais l’arbitre (le Suédois Anders Frisk, NDLR) a donné un carton rouge à Ray Parlour et un carton jaune à Cyril Rool », se souvient-il.
C’est à ce moment que Lee Dixon a simulé pour obtenir son expulsion : « Je regardais l’action et je sens quelqu’un me donner un coup d’épaule dans le dos, je me retourne et je vois le joueur tomber par terre en se tenant la tête, le ventre, la cheville… Il ne savait pas quoi simuler, il n’a reçu aucun coup. Je me suis dit qu’il était malade. Puis, j’ai vite compris qu’il simulait pour que je reçoive un carton. »
Vairelles a rapidement réalisé les conséquences de ce carton rouge : « Je comprends immédiatement les répercussions, je sais que je vais manquer au minimum un match de suspension et que le prochain match est un potentiel quart de finale de la Ligue des Champions contre Kiev. Je vois toutes ces pensées défiler dans ma tête, je regarde le tableau d’affichage et je suis à la 89e minute. » Malgré la simulation, Vairelles a été suspendu. « Le plus difficile dans tout ça, c’est qu’on fait appel, nous sommes conviés à l’UEFA à Sion en Suisse, nous avons eu l’occasion de nous exprimer pendant plusieurs heures devant un public de traducteurs de toutes les langues. (…) Finalement, ils nous ont fait attendre une heure avant de nous dire : ‘votre appel est rejeté car vous n’avez pris qu’un match de suspension’… »
Les Lensois de Franck Haise essaieront de faire aussi bien ce soir, lors de la 5e journée de la phase de groupes de la Ligue des Champions. Tony Adams, Cyril Rool et Lee Dixon ne seront plus présents. Le match Arsenal-Lens promet néanmoins d’être disputé entre deux équipes en lice pour la qualification.
