Si Sweet Caroline était la bande originale de l’été dernier, « Sarina, c’est toi » n’était pas loin derrière.
Au lendemain de Victoire historique de l’Angleterre en finale du Championnat d’Europe, c’était l’hommage inspiré d’Atomic Kitten à la manager Sarina Wiegman qui résonnait dans le vestiaire.
Rembobinez 13 ans – jusqu’à la seule fois où l’Angleterre avait rencontré l’Allemagne en finale d’un tournoi féminin majeur – et la réaction d’après-match était résolument différente.
UN Défaite 6-2 laissé alors manager Hope Powell et son équipe, qui jouaient encore à temps partiel, dans un silence de pierre.
Mais au milieu de la déception immédiate, une évolution à plus long terme se dessinait.
C’est l’histoire de la mentalité derrière le revirement des Lionnes, de la décision de Powell de nommer le premier psychologue utilisé par n’importe quelle équipe nationale d’Angleterre à la culture « comment gagner » qui a contribué à inspirer l’équipe à la gloire en 2022.
« On ne gagne pas en voulant gagner. »
Les mots de Kate Hays sont simples mais instructifs. Le chef de la psychologie féminine de la Football Association explique la logique derrière une philosophie essentielle à une équipe de Lionnes qui a balayé tout devant eux l’année dernière.
Depuis sa nomination en octobre 2021, Hays, avec Wiegman et son équipe d’entraîneurs, a inculqué ce qu’elle appelle une culture « comment gagner » dans le camp anglais.
Intégrée à tout, des préparatifs d’avant-match au style de jeu, la philosophie est enracinée dans un objectif commun, une compréhension approfondie des personnages des joueurs – y compris ce qui les motive et comment ils réagissent aux situations stressantes – et des mesures définies de succès.
« Dans le sport, tout le monde veut gagner, c’est le rêve », déclare Hays.
« Mais vous gagnez en ayant une très bonne stratégie de réussite et en ayant une réelle clarté sur ce que vous devez faire et sur la façon dont vous gérez votre entreprise. »
L’approche de Hays s’inspire des meilleures pratiques d’autres sports. Au cours d’un séjour de sept ans et demi à l’Institut anglais du sport, elle s’est entretenue avec des entraîneurs et des directeurs de performance de différentes équipes olympiques et paralympiques pour découvrir les moyens les plus efficaces de soutenir psychologiquement les athlètes. Selon Hays, un thème récurrent a émergé.
« Ce sur quoi nous revenons sans cesse, c’est l’importance de l’environnement culturel et la création d’environnements qui facilitent non seulement des performances élevées, mais aussi une santé mentale positive », dit-elle.
Alors que « haute performance » est désormais un terme largement reconnu dans le sport d’élite, il n’a pas été loué au même degré lorsqu’un Powell de 31 ans a été nommé manager de l’Angleterre en 1998.
Prenant la relève à une époque où l’équipe féminine devait encore se rendre à l’entraînement et aux matches sans bus, Powell s’est immédiatement mise à inculquer un professionnalisme qui agirait comme un précurseur de la culture du « comment gagner » établie 23 ans plus tard.
« Il s’agissait d’être à l’heure, de manger la bonne nourriture, d’obtenir la bonne expertise, comme les psychologues, la force et le conditionnement, et d’essayer de créer un environnement professionnel, même si les filles travaillaient », explique Powell.
« Ce sont de petites choses, mais je pensais qu’elles changeraient vraiment l’état d’esprit des joueurs et du staff. »
En employant un psychologue pour soutenir l’équipe senior, Powell est devenu le premier entraîneur d’une équipe de football anglaise – féminine ou masculine – à fournir un soutien psychologique spécialisé.
Alors que sa volonté d’embrasser le changement n’était pas pour tout le monde – elle se souvient avoir rencontré « un peu de scepticisme et d’incertitude » de la part d’autres entraîneurs – Powell était inébranlable.
Cette décision faisait partie d’une refonte radicale de la configuration nationale, qui a vu la création d’équipes féminines des moins de 17 ans et des moins de 19 ans. Chaque groupe a été chargé de jouer une formation 4-3-3 pour s’assurer que les joueurs étaient habitués au style de jeu utilisé par l’équipe senior. Chaque cohorte était également soutenue par un psychologue dédié, Marcia Wilson et Amanda Croston aidant les jeunes joueurs et Misia Gervis soutenant la première équipe.
Powell dit : « J’ai juste pensé, pourquoi ne pas commencer tôt ? Pourquoi attendre qu’ils soient des joueurs seniors ? Ils veulent suivre cette voie et devenir des joueurs seniors. Il y aura des défis en cours de route, alors donnons à ces enfants quelques outils pour qu’ils puissent s’aider eux-mêmes. »
L’initiative signifiait que les membres de l’équipe actuelle des Lionnes ont été initiés au concept de soutien psychologique dès leur plus jeune âge, avec des personnalités telles que Lucy Bronze faisant partie de la formation des moins de 17 ans pendant le mandat de Powell. En effet, chacun des 11 partants de la finale de l’Euro 2022 contre l’Allemagne a progressé dans la voie du groupe d’âge établie par Powell.
Ce n’est peut-être pas un hasard si des joueuses telles que Bronze et Leah Williamson ont continué à parler ouvertement de santé mentale – cette dernière parlant d’elle avec émotion. lutter contre l’endométriose – bien que Powell admette qu’elle s’est d’abord tournée vers des psychologues avec un objectif à plus court terme.
« Je l’ai adopté parce que si quelque chose peut faire ne serait-ce qu’une différence de 1%, ça vaut la peine d’essayer », déclare Powell.
La théorie a été mise à l’épreuve après le match d’ouverture de l’Angleterre du Championnat d’Europe 2009. Face à l’Italie, ils sont tombés face à un Défaite 2-1, avec le capitaine Kelly Smith expulsé après seulement 28 minutes.
Dans un entretien l’année dernière, Gervis, qui a accompagné l’équipe au tournoi en Finlande, a rappelé son rôle pour les aider à récupérer.
« Alors que nous descendions du bus après le match, Hope a dit » à vous « , ce qui signifiait essentiellement que je parlais aux joueurs et que j’essayais de naviguer à travers la tourmente émotionnelle », explique Gervis.
« Je me souviens très bien de cette rencontre et il s’agissait de la façon dont nous avons validé les émotions, mais aussi de la façon dont nous voulions nous définir, de ce qui s’est passé ensuite, de la façon dont nous avons pu apprendre du jeu sans nous blâmer.
« Nous avons parlé de choses et nous avions certaines valeurs auxquelles nous sommes revenus – des choses comme » récupérez votre pouvoir « , » l’action fait disparaître la peur « , » sachez que vous comptez « . Ce sont des choses que les joueurs avaient écrites collectivement et ils aimaient de nous a réunis.
« Et puis nous avons récupéré et, du bout des doigts, nous sommes sortis du groupe. »
Dans l’un des premiers ateliers de Gervis avec l’équipe, les joueurs ont été invités à contribuer à deux listes – l’une intitulée « Empowering Beliefs » et l’autre intitulée « Limiting Beliefs » – pour résumer leurs réflexions sur chacun de leurs adversaires du tournoi. L’exercice a permis de comprendre la perception qu’avaient les joueurs de leurs éventuels adversaires en finale.
« Je voulais avoir une idée de ce qu’ils pensaient d’eux-mêmes et de ce qu’ils pensaient des autres personnes, des autres équipes et de la manière dont ils autonomisaient les autres équipes », explique Gervis.
« La liste des croyances limitantes pour l’Allemagne était longue, croyez-moi. Mais si vous ne le reconnaissez pas, vous n’avez pas de point de départ pour essayer d’amener les gens à se voir différemment.
« Nous l’avons fait pour tous les pays de l’euro parce que, si nous ne posions pas de questions à ce sujet, alors vous amenez invisiblement ce bagage sur le terrain plutôt que de dire, ‘Oh, c’est ce que nous pensons. Ça ne va pas pour nous aider, alors que faisons-nous ? Comment pouvons-nous changer cela ? »
La présence de Gervis dans le camp a créé un précédent qui serait suivi par les futurs managers anglais.
Mark Sampson, qui a mené les Lionnes à une troisième place lors de la Coupe du monde 2015, et Phil Neville, qui a mené l’équipe à une troisième demi-finale consécutive de tournoi majeur en 2019, ont tous deux employé des psychologues pour aider les joueurs à faire face à la pression de compétition d’élite.
Parfois, il peut s’accumuler de façon soudaine et inattendue.
L’Angleterre, classée 43 places au-dessus de son adversaire camerounais, était la grande favorite lors de sa rencontre en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2019 en France.
Le jeu s’est terminé par un Victoire 3-0 pour la Lionne. Mais la soirée a été beaucoup moins simple que ne le suggère le score.
Le Cameroun a été enragé par deux décisions d’arbitres assistants vidéo capillaires qui sont allées contre eux – la première rétablissant un but d’Ellen White, la seconde excluant une réponse d’Ajara Nchout. Il semblait que le Cameroun pourrait refuser de continuer à jouer.
Quand ils l’ont fait, leur physique, alimentée par un sentiment d’injustice et le soutien de la foule locale, aurait pu perturber l’Angleterre.
« Nous avons eu des psychologues fantastiques au fil des ans », a déclaré le milieu de terrain Jill Scott à l’époque.
« C’est en fait dans ces moments de matchs comme le Cameroun que vous réalisez que sans ces rencontres, nous aurions peut-être eu un scénario complètement différent.
« Certaines personnes diront que les joueurs expérimentés devraient toujours être capables de gérer les choses, mais je n’ai jamais été impliqué dans un match comme celui-ci en 140 matchs pour l’Angleterre.
« Je dirais que ces réunions nous ont aidés à garder notre sang-froid par une chaude journée. »
Les paroles de Scott semblaient prémonitoires à l’approche de l’Euro 2022. L’attaquant Fran Kirby a admis à la veille de la demi-finale de l’Angleterre contre la Suède : « Dès que nous avons su que l’Euro serait en Angleterre, il s’agissait de déterminer comment nous pouvait gérer la pression. »
Les empreintes de la culture «comment gagner», dont Hays a parlé pour la première fois à Wiegman au début de 2021, peuvent être vues dans la façon dont Kirby et co ont répondu aux attentes.
« L’objectif commun » de l’équipe était essentiel pour s’assurer que les joueurs qui sortaient du banc se sentaient valorisés, le but historique de l’Angleterre contre l’Allemagne venant de la remplaçante Chloe Kelly.
« Lorsque vous avez une réelle clarté sur la façon dont vous allez jouer et quel est votre rôle, cela simplifie les choses, donc au lieu d’être pris dans la victoire et la défaite, vous êtes pris dans ce que vous devez faire », dit Hays.
Malgré le succès des Lionnes dans l’application de la psychologie du sport pour aider les joueurs sur et en dehors du terrain, Hays – qui a également travaillé avec l’équipe de plongeon de Grande-Bretagne – pense que le football féminin a encore du chemin à parcourir avant que le soutien psychologique ne soit à égalité avec d’autres sports.
« Il existe une énorme opportunité d’utiliser la psychologie du sport encore plus efficacement. Il n’y a pas beaucoup de psychologues du sport qui travaillent régulièrement dans le football féminin », dit-elle.
Pendant le mandat de Hays à l’Institut anglais du sport, l’accent était mis sur l’esprit. L’organisation a doublé son équipe de psychologie de 15 à 30 spécialistes pendant qu’elle était là.
Elle dit qu’il est « inouï pour un athlète olympique de ne pas travailler régulièrement avec un psychologue du sport pour développer son esprit de compétition ».
Reste à savoir si d’autres équipes choisiront de suivre l’exemple donné par Powell il y a environ 20 ans, mais elle dit que la demande de soutien psychologique est là, attendant d’être répondue.
« Il y a une reconnaissance que c’est nécessaire, non seulement en termes de performances mais aussi en termes de bien-être », a déclaré l’ancien patron de Brighton.
« Pendant mon séjour à Brighton, nous avions un très bon psychologue et un bien-être des joueurs en place, donc nous ne parlions pas seulement aux joueurs de ce qui se passait sur le terrain; cela les soutenait aussi dans la vie.
« Les joueurs sont plus susceptibles que jamais de parler de leur bien-être, c’est donc de plus en plus nécessaire. »
