Quelle est la meilleure façon de résumer l’influence de Lauren James pour l’Angleterre ? Le capitaine Leah Williamson a emprunté une expression au monde du jeu vidéo.
« Je pense qu’elle est un code de triche », a déclaré Williamson. « J’aime être dans la même équipe qu’elle. »
James a dû être patient pour une chance en Angleterre – elle n’a fait ses débuts internationaux complets qu’en septembre dernier – mais la saisit maintenant. L’attaquante de 21 ans a souvent été la star de Chelsea cette saison et a renforcé ses revendications pour une place dans la formation de départ de la Coupe du monde de Sarina Wiegman avec une autre performance impressionnante contre la Corée du Sud jeudi.
Son rôle dans le Victoire 4-0 en ouverture de la Coupe Arnold Clark en Angleterre était une autre démonstration de sa stature grandissante alors qu’elle marquait son premier but international, après avoir remporté un penalty en première mi-temps.
« La fille est incroyable », a déclaré Williamson, « alors soutenons-la autant que possible. »
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Sommaire :
« Tout le monde attendait cette superstar »
L’Angleterre, grande favorite contre la Corée du Sud, a rencontré un bloc défensif tenace à Milton Keynes et James a fourni la clé pour le surmonter.
Sa course de tissage a conduit à un penalty que Georgia Stanway a converti avant que l’Angleterre ne prenne les commandes en seconde période et se dirige vers la victoire, aidée par la frappe percutante de James à la 78e minute.
« Tout le monde connaît la qualité de LJ. Techniquement, elle est probablement l’une des meilleures qui soient », a déclaré la défenseure barcelonaise Lucy Bronze.
« C’est fou qu’elle soit si jeune parce que c’est la joueuse dont tout le monde parle depuis cinq ans maintenant. Tout le monde attendait cette superstar et c’est excitant d’être ici maintenant.
« Je suis sûr qu’elle marquera beaucoup plus de buts, gagnera beaucoup plus de joueuse du match [awards] et gagner plus de matchs pour l’Angleterre à l’avenir. »
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« Elle se sent bien et ça se voit »
Jusqu’à présent, la carrière de James a été ponctuée de blessures, mais cela a été une saison exceptionnelle à Chelsea, l’ancien attaquant de Manchester United marquant sept buts en 17 matchs.
le patron des bleus Emma Hayes croit il y a encore des améliorations à venir – une perspective excitante pour l’Angleterre si c’est le cas – et il est clair que James apprécie son football.
« Elle se sent bien et ça se voit », a déclaré Wiegman.
« Elle est un talent bien sûr depuis longtemps. Elle avait juste besoin d’être disponible et de passer ce temps à Chelsea. J’espère qu’elle sera constante, qu’elle restera en forme et qu’elle continuera à s’amuser. »
James n’en est qu’à six sélections dans sa carrière en Angleterre, mais s’est installée dans la vie en tant qu’internationale à part entière – aidée par son manager et ses coéquipières.
Dit-elle: « [Wiegman’s] m’a donné la liberté et c’est un honneur pour l’équipe, ils m’ont fait sentir le bienvenu et quand vous vous sentez le bienvenu, vous êtes capable d’être vous-même et je l’ai montré. »
Contre la Corée du Sud, James a été fortement impliquée, avec 80 touches au total et complétant 27 de ses 28 passes dans le dernier tiers.
Son rythme de travail était également impressionnant. Elle a récupéré le ballon à 10 reprises, a créé trois occasions et a participé à la préparation du but intelligent d’Alessia Russo pour le troisième but de l’Angleterre dans la soirée.
L’ancienne gardienne de but anglaise Karen Bardsley a déclaré à BBC Radio 5 Live: « Elle a été un tel plaisir à regarder. Elle a l’air de jouer avec liberté et confiance et est heureuse de le montrer.
« Peut-être que dans le passé, elle avait peur d’exprimer pleinement cela. »
« Est-elle imparable pour l’Angleterre? »
Mais on rappelle toujours à James de rester humble. Elle a fait irruption dans l’équipe après la campagne victorieuse de l’Angleterre à l’Euro 2022 et sait qu’il y a une forte concurrence pour les places.
S’établir sera crucial. Wiegman n’est pas du genre à bricoler avec la sélection – les Lionnes sont restées inchangées à l’Euro, devenant la première équipe de l’histoire du tournoi à nommer la même formation de départ pour chaque match.
Beth Mead, finaliste du Ballon d’Or blessée pourrait encore revenir d’une blessure au ligament croisé antérieur du genou à temps pour la Coupe du monde, qui débute en juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Lauren Hemp de Manchester City est une habituée depuis l’arrivée de Wiegman, tandis que Chloe Kelly continue d’impressionner, marquant également lors de la victoire 4-0 contre la Corée du Sud.
« Ce n’est pas encore la Coupe du monde. La saison dernière, elle n’a pas beaucoup joué et continuait à construire. Cette année, elle joue de plus en plus », a déclaré Wiegman.
« Mais nous avons plus de joueurs qui sont vraiment bons. Nous avons tellement de joueurs attaquants qui sont vraiment bons. Nous avons des opportunités. »
L’ancien attaquant anglais Ian Wright a déclaré à ITV4 : « Sans aucun doute [James is stating her case to start for England regularly]. Partir régulièrement pour Chelsea lui est très utile.
« Nous avons encore Lauren Hemp pour revenir, mais quand James fait des performances comme celle-ci et qu’elle fait ce qu’elle fait chaque semaine … Elle a tout fait dans ce match. »
Le milieu de terrain d’Everton, Izzy Christiansen, a demandé : « Est-ce trop loin de dire qu’elle est imparable pour l’Angleterre ? »
Sur la base des performances récentes, il est difficile de suggérer le contraire.
