Ils ont été mis à l’honneur sur l’un des sites les plus emblématiques du football contre les septuples champions d’Europe, mais un jeune duo de milieu de terrain de Tottenham a montré qu’il y avait de l’espoir au milieu de la morosité de la défaite à Milan pour l’équipe d’Antonio Conte.
Les blessures d’Yves Bissouma et de Rodrigo Bentancur, ainsi que la suspension de Pierre-Emile Hojbjerg, ont permis à Oliver Skipp et Pape Matar Sarr d’obtenir leurs premiers départs en Ligue des champions pour les Spurs à San Siro.
Et bien que l’équipe de Premier League ait peut-être subi un Défaite 1-0 contre l’AC Milan, champion en titre de Serie ASkipp et Sarr ont justifié les éloges de leur manager et ont donné aux Spurs la conviction qu’ils pouvaient surmonter ce déficit lors du match retour le 8 mars.
« Je suis vraiment satisfait pour les deux joueurs car Pape Sarr et Skippy ont joué un très bon match et ont montré la confiance que nous avons en eux, ils l’ont remboursé », a déclaré Conte.
« N’oubliez pas que nous sommes maintenant avec trois milieux de terrain et que nous devons peut-être continuer jusqu’à la fin de la saison avec trois milieux de terrain, mais ce genre de performance me rend plus détendu car je sais que je peux compter sur eux à 100%. »
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Skipp et Sarr « se tiennent debout »
Sarr, 20 ans, a souligné la maturité de son affichage en ayant plus de touches (76) et en jouant plus de passes (59) que tout autre joueur sur le terrain, y compris le milieu de terrain international italien de Milan Sandro Tonali.
L’international sénégalais Sarr a également défendu avec acharnement tout au long, tandis que Skipp, qui aidait Norwich à remporter le championnat il y a deux saisons, n’était pas loin derrière et semblait à l’aise devant 74 320 fans dans une atmosphère à haute pression.
« Moi et Pape avons fait notre travail au milieu de terrain, il y a des choses que nous avons bien faites et des choses que nous aurions pu faire mieux », a déclaré le joueur de 22 ans.
« C’était bien de gagner la confiance du manager et j’espère que nous l’avons remboursée. »
Sarr, qui a rejoint les Spurs de Metz à l’été 2021 pour 14,5 millions d’euros et a été rapidement autorisé à revenir du côté français en prêt, a également fait la lumière sur sa relative inexpérience, lors de sa sixième apparition seulement pour le club.
« Skipp était très soigné et ordonné, il a fait toutes les choses sensées, sans essayer d’en faire trop – mais Sarr a vraiment attiré l’attention, il était partout », a déclaré l’ancien ailier écossais Pat Nevin sur BBC Radio 5 Live.
« Son énergie était formidable, sa confiance absolue et son arrogance sur le ballon – il jouait des ballons de la Coupe du monde de 40 à 50 mètres sur le terrain et ils sortaient.
« Ce n’est pas normal, c’est un jeune joueur qui arrive qui est le quatrième ou le cinquième choix [who stands out]. Il a eu une chance inattendue et était probablement le meilleur joueur des Spurs de la soirée – le manager sera également ravi. »
S’exprimant sur BT Sport de Tottenham, Jermaine Jenas, a ajouté: « Les globes oculaires étaient sur eux. Ils se tenaient debout et étaient les points positifs qui sont ressortis de ce soir.
« Sarr notamment, son dépassement, à quel point il était agressif au milieu de terrain, Skipp lors de sa première expérience en Ligue des champions sur une telle scène, c’était un vrai point positif pour Antonio Conte de dire qu’il peut compter sur eux. Gros tacles, retours, breaks interceptions, c’était bon à voir. »
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« Les Spurs sont toujours les favoris »
Avant la rencontre de mardi en Italie, l’entraîneur-chef de Milan Stefano Pioli avait déploré le écart financier entre les clubs de Premier League et l’élite traditionnelle européenne.
Cependant, bien qu’il y ait eu peu de preuves de cela dans leur victoire 1-0, leur incapacité à mettre le match nul contre une équipe épuisée des Spurs pourrait s’avérer coûteuse lorsqu’ils se rendront à Londres pour le match retour en mars.
« Même à ce stade, je mets les Spurs en favoris – la qualité qu’ils ont et les faiblesses de cette équipe de Milan », a ajouté Nevin.
« Ce n’était pas une mauvaise performance des Spurs, ils n’en ont pas créé assez. On pourrait dire qu’ils auraient pu obtenir un match nul. La compréhension des trois premiers n’était pas là. Il s’agit d’arriver ici et d’être toujours impliqué dans la cravate . Les Spurs sont toujours bien là-dedans.
S’exprimant sur BBC Radio 5 Live, le gardien de but d’Everton, Asmir Begovic, qui a passé du temps en prêt à Milan en 2019-2020, a approuvé ce point de vue en raison de la profondeur d’attaque dont disposent les Spurs.
« Je ne vois pas comment ils vont être si dociles au match retour. Quand vous regardez cette puissance de feu, Richarlison et Arnaut Danjuma qui sortent du banc, ils vont créer plus d’occasions et j’ai l’impression qu’ils vont marquer .
Jenas a ajouté: « Les Spurs savent quelle est la tâche, s’envoler les blocs, entrer dans leurs visages. J’ai l’impression que Milan, même en gagnant 1-0, avec ces grandes chances qu’ils ont manquées, sera déçu. »
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