Erling Haaland fera la une des journaux, comme il l’a déjà fait si souvent au cours de sa courte et spectaculaire carrière à Manchester City, mais même lui n’a pas tardé à reconnaître un autre jeune talent très spécial.
La finition volante de Haaland, exécutée avec un athlétisme et une élasticité qui démentaient sa stature géante, a été le vainqueur du match alors que City a marqué deux fois au cours des 10 dernières minutes pour battre le Borussia Dortmund 2-1 et faire le maximum de points en deux matchs dans le groupe G de la Ligue des champions.
Pendant de longues périodes, cependant, les champions de Premier League n’ont pas pu mettre un gant sur une équipe de Dortmund qui possédait un sang-froid, une mesure et un style incarnés par le jeune milieu de terrain anglais au cœur de leur opération.
Haaland et Jude Bellingham sont tombés dans les bras l’un de l’autre après le coup de sifflet final, ce dernier exprimant son incrédulité et sa frustration face au moment de la victoire en or de City tandis que le jeune attaquant norvégien a montré son respect mutuel.
Bellingham, âgé de seulement 19 ans, a déjà fait preuve de confort sur la scène d’élite européenne, mais c’était une autre démonstration de la qualité que le manager anglais Gareth Southgate ne peut tout simplement pas ignorer alors qu’il finalise ses plans pour la Coupe du monde, qui commence au Qatar en novembre.
Bellingham va continuer à se développer, comme c’est naturel avec un si jeune, mais il ressemble déjà au milieu de terrain complet et il devient impossible de trouver de bonnes raisons pour que Southgate puisse le laisser en dehors de la formation de départ de l’Angleterre.
La combinaison de milieu de terrain central préférée de Southgate a été le couple quelque peu conservateur de Declan Rice de West Ham et la signature estivale de City de Leeds Kalvin Phillips – mais les circonstances ont changé.
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Bellingham offre tout ce que l’Angleterre peut souhaiter dans une équipe qui a besoin de se rafraîchir et de se recentrer après des résultats récents tels que la défaite 4-0 contre la Hongrie à Molineux.
Bellingham a toute la gamme de passes. Il a les qualités défensives que Southgate semble chérir chez les joueurs de milieu de terrain tout en ayant une accélération du rythme et un sens du but, comme il l’a prouvé lorsqu’il a donné l’avantage à Dortmund avec une tête intelligente sur le centre de Marco Reus.
L’ancien jeune de Birmingham City est également doté d’un grand tour de passe-passe et d’un contrôle étroit dans les zones restreintes et possède tous les outils pour devenir un joueur de classe mondiale. Il n’est pas surprenant que tous les meilleurs clubs d’Europe se tournent vers Dortmund s’ils décident de vendre l’été prochain.
Si Phillips est vraiment un rival pour la place de Bellingham, les contrastes dans leurs situations actuelles n’auraient pas pu être plus initiaux qu’au stade Etihad.
Alors que Bellingham était la figure de contrôle la plus importante du jeu jusqu’à ce que City prenne vie tard avec l’égaliseur piledriver de John Stones et le remarquable vainqueur de Haaland, Phillips était une fois de plus un spectateur.
Phillips a été lancé pour Haaland alors que le directeur de la ville, Pep Guardiola, a ralenti le chronomètre, mais au coup d’envoi de mercredi, il avait prévu un grand total de 13 minutes et deux matchs, sans départ et seulement 23 touches, depuis le changement de 45 millions d’euros de Elland Road qui a été conçu pour propulser sa carrière vers le club et le pays.
Ce n’est pas la faute de Phillips alors qu’il essaie de se frayer un chemin à travers l’éventail de talents de Guardiola et son heure viendra, mais il devra venir rapidement si un argument convaincant doit être avancé pour qu’il puisse garder Bellingham hors de l’équipe d’Angleterre.
Bellingham a également apporté une contribution beaucoup plus significative qu’un autre espoir de la Coupe du monde en Angleterre, Jack Grealish de Manchester City, qui a eu du mal à avoir un impact avant d’être remplacé juste après que Bellingham ait donné l’avantage à Dortmund après 56 minutes.
Les regards persistants de Grealish par-dessus son épaule gauche alors que les chiffres augmentaient suggéraient qu’il savait que sa course était courue et ce n’était pas une surprise lorsqu’il a été renvoyé par Guardiola après une nuit désespérément décevante.
Pour un joueur qui vit sur la confiance et qui est si clairement désespéré de réussir après son transfert de 100 millions d’euros d’Aston Villa, Grealish semble actuellement à court de cette précieuse denrée.
Grealish a passé trop de temps à revenir vers son propre objectif, était exceptionnellement conservateur dans son choix de passes et son produit final faisait défaut. Cela pourrait revenir dans un moment d’inspiration mais City a de telles richesses qu’il a besoin de retrouver la forme et vite.
Et puis il y a Haaland.
Il était peut-être inévitable que cet extraordinaire joueur de 22 ans ait le dernier mot contre son ancien club, mais la manière dont il a réglé ce match était spéciale même pour l’attaquant norvégien.
Haaland est arrivé à Manchester City accompagné d’énormes attentes mais il les a dépassées. Nous sommes mi-septembre mais déjà les observateurs manquent de superlatifs.
Guardiola, tellement habitué à être interrogé sur Haaland qu’il a plaidé pour des questions sur John Stones avant de passer à ce qui devient son programme normal, a même été poussé à faire une comparaison entre l’objectif du Norvégien et son grand mentor et influence Johan Cruyff.
Il a comparé son but à une frappe célèbre de Cruyff pour Barcelone contre l’Atletico Madrid et pour Guardiola de mentionner Haaland dans la même phrase car l’homme qui a façonné toute sa philosophie du football est le plus grand éloge.
C’est pourquoi City était déterminé à battre des joueurs comme le Real Madrid à la signature de Haaland. Ils avaient besoin d’un point de différence, surtout dans ce tournoi où ils ont subi tant de moments « ce qui aurait pu être », et Haaland est exactement cela.
City risquait de laisser ce match s’éloigner d’eux, mais ils portent une conviction inébranlable, renforcée par le fait qu’un but semble toujours à un instant quand Haaland est là. Ajoutez ceci à leur liste de retours récents.
Le père de Haaland, l’ancien milieu de terrain de Manchester City, Alf-Inge, avait l’air extatique dans les tribunes du stade Etihad, bien que sa tentative de recréer le but ait plus d’enthousiasme que d’élégance.
La nouvelle jeune superstar de City a eu le dernier mot – mais Bellingham avait fait une déclaration éloquente expliquant pourquoi il ne pouvait plus être autre chose qu’un partant pour l’Angleterre.
