Ligue des Nations 2022 : Kevin De Bruyne inspire la Belgique à la victoire contre le Pays de Galles

Kevin de Bruyne était à son meilleur alors que la Belgique résistait à une riposte fougueuse du Pays de Galles pour les laisser au bord de la relégation dans la Ligue des Nations.

L’avance 2-0 de la Belgique à la mi-temps n’était pas le reflet de son avalanche d’occasions, et cet avantage a été réduit de moitié lorsque Kieffer Moore s’est dirigé vers le centre magnifiquement volé de Brennan Johnson.

Après que la Belgique eut annulé un penalty par l’arbitre assistant vidéo alors que les rediffusions montraient que Joe Morrell avait proprement dépossédé De Bruyne, le Pays de Galles a poussé pour un égaliseur tardif improbable mais a été contrecarré par une équipe locale qui n’aurait pas pu envisager une conclusion aussi nerveuse à un jeu qu’ils semblaient destiné à gagner au galop.

Alors que la Pologne perd à domicile contre les Pays-Bas, le Pays de Galles doit désormais battre la Pologne à Cardiff dimanche pour conserver sa place dans l’élite de la Ligue des Nations.

Robert Lewandowski et sa compagnie poseront aux hommes de Robert Page un autre défi de taille et, bien que la Pologne ne soit peut-être pas du même niveau que cette équipe belge stellaire, le Pays de Galles sera toujours privé de nombreux joueurs de la première équipe en raison d’une blessure.

L’absence de Ben Davies, Aaron Ramsey, Joe Allen et Harry Wilson a été vivement ressentie à Bruxelles, mais une démonstration courageuse en seconde période a suffisamment encouragé pour suggérer que le Pays de Galles appartient à ce niveau.

« Ennuyé » mais brillant, De Bruyne inspire la Belgique

Il s’agissait de la neuvième rencontre entre ces équipes en 10 ans et la quatrième au cours des 18 derniers mois ; compréhensible, alors, que De Bruyne ait dit à l’avance qu’il était « ennuyé » d’affronter ces adversaires.

Le milieu de terrain de Manchester City était une image d’indifférence cool pour son but, faisant nonchalamment un premier tir avec son pied gauche qui a trompé Hennessey, qui a mis la main sur le ballon mais n’a pas pu l’empêcher de se nicher dans le coin inférieur.

De Bruyne peut être presque imparable quelle que soit l’opposition, donc cela n’a fait qu’exacerber les choses pour le Pays de Galles qu’ils étaient si charitables en possession et relâchés dans leur fermeture du maestro belge.

Matt Smith a donné le ballon pour le premier but, tandis que les défenseurs du Pays de Galles étaient d’une inquiétude alarmante lorsque De Bruyne a aligné un tir de 20 mètres qui a rendu Hennessey immobile alors qu’il décollait du poteau.

Le gardien du Pays de Galles a eu une première mi-temps chargée et, s’il n’y avait pas eu une finition belge capricieuse avec divers autres tirs au loin, les visiteurs auraient été confrontés à un martèlement.

Le Pays de Galles épuisé riposte

Comme cela a souvent été le cas lors des derniers matches, le Pays de Galles s’est retrouvé sans plusieurs joueurs influents en raison d’une blessure.

L’absence de Davies, Ramsey, Allen et Wilson s’est élevée à 260 sélections manquantes, tandis que le capitaine Gareth Bale – un vétéran de 106 apparitions – n’était que sur le banc.

Il a laissé la formation de départ du Pays de Galles avec 364 sélections, dont 104 appartenaient à Hennessey, tandis que la Belgique en comptait 899.

Ce gouffre d’expérience – et un gouffre de qualité plus large – était flagrant dans une première mi-temps au cours de laquelle le milieu de terrain du Pays de Galles ne pouvait pas garder le ballon ou suivre les coureurs adverses et leur défense était en lambeaux.

Les visiteurs semblaient mûrs pour une raclée alors qu’ils traînaient à la pause mais, à leur crédit, ils ont commencé la seconde mi-temps avec détermination et ont choqué la Belgique avec un but sur rien.

Johnson a été brillant dans sa création, courant sur les défenseurs hésitants des hôtes avant de couper une délicieuse croix flottante au poteau arrière, où Moore dominait ses marqueurs pour se diriger.

Le but a revitalisé le Pays de Galles, qui représentait une menace croissante à la pause avec le rythme de Dan James et particulièrement de Johnson, qui semblait parfois terrifier ses adversaires.

Bale est entré en jeu pendant la dernière demi-heure et, alors que le match entrait dans sa phase finale, le Pays de Galles s’est désespérément précipité avec Neco Williams voyant un tir sauvé par Thibaut Courtois et Chris Mepham se dirigeant vers le large.

Cet assaut tardif n’a servi à rien, laissant le Pays de Galles devoir venger sa défaite 2-1 face à la Pologne en juin lorsqu’il se retrouvera dimanche pour éviter d’être relégué au deuxième rang de la Ligue des Nations.