Après avoir vu son équipe tenir une deuxième fois de suite match nul 1-1, cette fois lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions avec le RB Leipzig, le patron de Manchester City, Pep Guardiola, a proposé une nouvelle solution aux difficultés des visiteurs pour marquer plus.
« Peut-être qu’au match retour, je serai fou et jouerai avec neuf attaquants », a-t-il plaisanté.
Guardiola est peut-être apparu d’humeur positive après le match en Allemagne – et un match nul à l’extérieur dans un match à élimination directe européen n’est certainement pas un résultat à renifler – mais cela le frustrera probablement encore que son équipe n’ait pas transformé sa récente domination en plus de buts.
Ce week-end, ils ont perdu deux points dans la course au titre de Premier League après qu’un match d’ouverture en première mi-temps pour City a été annulé par un égaliseur en seconde période par Nottingham Forest – et c’était la même histoire au RB Leipzig.
City avait été en contrôle total dans les 45 premières minutes, mais n’avait que le but de Riyad Mahrez à montrer.
« Vous vous attendez à ce que nous venions ici et gagnions 0-5 ? Ce n’est pas une réalité », a déclaré Guardiola à BT Sport après le match.
« C’est une compétition dans laquelle de nombreuses équipes importantes sont éliminées en phase de groupes. C’est difficile. Nous sommes une bonne équipe et nous faisons beaucoup, beaucoup de bonnes choses. Nous avons continué à le faire.
« Les gens s’attendent à ce que nous venions ici et gagnions 4-0, je suis désolé que nous ne soyons pas en mesure de le faire. »
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Une nuit tranquille pour Haaland
Les espoirs de City de marquer plus d’un but n’ont pas été aidés par une démonstration silencieuse d’Erling Haaland.
L’attaquant, qui a raté plusieurs occasions à Forest, n’a eu que sept touches de balle en première mi-temps et aucune d’entre elles n’était dans la surface de réparation adverse.
Haaland, d’habitude si meurtrier avec le peu d’occasions qu’il obtient, a eu une réelle opportunité d’ajouter une seconde pour City après la pause mais a traîné son tir bien large.
L’international norvégien a marqué cinq buts en cinq matches de Ligue des champions pour l’équipe de Guardiola cette saison, et en a 32 au total, donc bien sûr, il a droit à un match calme, mais celui-ci était particulièrement anonyme.
À la fin, il avait eu 20 touches de balle et un seul tir au but.
Mahrez, auteur de son 20e but en Ligue des champions, a défendu le travail de son coéquipier.
« C’est un attaquant rapide et puissant et nous connaissons ses qualités », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas à lui de gagner, d’aller chercher le ballon. Il n’est pas là pour avoir 70 touches à chaque match. »
L’ancien défenseur d’Arsenal, Matthew Upson, qui regardait le match pour BBC Radio 5 Live, a déclaré: « Vous ne pouvez pas dire qu’il ne fait pas son travail quand vous regardez les chiffres. Je sais qu’il n’a pas marqué ce soir, mais c’est son rôle, c’est comme ça qu’ils jouent.
« Son manager semble satisfait de cela et il semble heureux de marquer beaucoup de buts et de battre des records à cet égard. »
« Faites confiance au processus » alors que Guardiola choisit de ne pas se tourner vers son banc
Alors que le match avançait et qu’un vainqueur pour City – qui était malheureux de ne pas avoir reçu de penalty tardif pour le handball – semblait de plus en plus improbable, il semblait inhabituel que Guardiola ne se tourne pas vers son banc.
C’est la première fois qu’une équipe n’effectue aucun remplacement dans un match de Ligue des champions depuis Manchester United contre la Juventus en octobre 2018 sous Jose Mourinho.
Avec un certain nombre d’options offensives à sa disposition, dont Phil Foden et Julian Alvarez, Guardiola avait des joueurs qui pouvaient faire la différence, mais il ne voyait pas la nécessité de mélanger les choses.
« J’ai vu que l’équipe était bonne, surtout au milieu », a-t-il ajouté. « En fin de compte, j’ai décidé de continuer avec ce que j’avais. »
L’ancien défenseur de Manchester United, Rio Ferdinand, a déclaré sur BT Sport: « Vous voulez monter sur le terrain et jouer au football, surtout quand vous pensez que vous êtes la personne qui peut affecter ce jeu, déverrouillez cette équipe.
« Mais en même temps, vous devez respecter Pep. Tous les joueurs, en particulier dans les zones offensives du terrain, ont ces moments – vous devez donc être patient, faire confiance au processus. »
« Nous allons ajuster certaines choses pour essayer de passer »
Compte tenu du formidable record de City à domicile – ils ont remporté 17 des 19 matchs au stade Etihad cette saison – City se sentira à juste titre confiant de faire le travail lors du match retour le mardi 14 mars.
Mercredi, à temps plein, Guardiola a réuni ses joueurs pour leur rappeler qu’ils avaient de quoi être positifs.
« J’ai dit ‘pourquoi tu as la tête baissée? La tête haute, c’était bien' », a déclaré Guardiola à propos de ce moment.
« J’espère que dans trois semaines, nous arriverons en bon état. Nous pouvons faire mieux. Nous devons ajuster certaines choses et trouver un moyen de passer. »
