C’est un moment spécial pour être un supporter de Brighton. Les Seagulls sont sur la bonne voie pour leur meilleur résultat, avec une qualification européenne en vue et un voyage à Wembley plus tard ce mois-ci pour affronter Manchester United en demi-finale de la FA Cup.
Une force avec laquelle il faut compter au plus haut niveau, leur engagement dans l’analyse des données a déniché des joueurs talentueux et un manager qui en tire le meilleur parti.
Jusqu’à présent, la croyance de Roberto de Zerbi dans un football offensif audacieux et basé sur la possession a été récompensée depuis le remplacement de Graham Potter en tant que manager en septembre.
« C’est un manager qui veut avoir le ballon tout le temps », explique l’ancien milieu de terrain de Tottenham Sandro, qui a joué sous De Zerbi lors d’un passage à Bénévent.
« Un manager très intelligent et très particulier qui pense beaucoup au jeu. Il aide les joueurs et leur donne les détails dont ils ont besoin pour blesser l’adversaire. »
L’ambitieux De Zerbi n’a jamais eu peur des défis. Benevento, un petit club de Campanie, dans le sud-ouest de l’Italie, a atteint la Serie A pour la première fois en 2017 mais a vite découvert qu’il était dépassé. Après avoir perdu ses neuf premiers matches de championnat, marquant une seule fois, De Zerbi a pris le relais.
De manière réaliste, Benevento était déjà voué à la relégation, mais ils ont abordé le reste de la saison avec un esprit et une intensité impressionnants. Sandro était l’une des nombreuses recrues de janvier, prêté par l’équipe turque d’Antalyaspor.
- Dernières nouvelles de Brighton, analyses et opinions des fans
- Recevez des notifications d’actualités Seagulls
- Écoutez le dernier podcast d’Albion Unlimited
« Benevento était dans une très mauvaise situation, mais De Zerbi a choisi des joueurs pour essayer d’améliorer l’équipe et j’en faisais partie. Je ne savais pas que j’allais rencontrer l’un des meilleurs entraîneurs que j’ai eu. C’était incroyable parce que j’ai beaucoup appris de lui et j’ai vraiment aimé jouer pour lui. J’ai vu de grandes choses », explique Sando.
« Quand je suis arrivé là-bas, j’étais déjà un joueur expérimenté et j’avais vu tellement d’entraîneurs. Il m’a fait venir aux matchs avec le feu, du genre ‘qu’est-ce qu’il va nous apprendre aujourd’hui ? Qu’est-ce qu’on va faire ?’ Tu dois être bon pour faire ça. J’en voulais plus. Je voulais jouer pour lui. »
Interrogé sur les caractéristiques dont vous avez besoin pour jouer pour De Zerbi, Sandro répète plusieurs fois le même mot : « cœur »
« Les joueurs doivent tout donner. Ils doivent donner du sang sur le terrain. Il n’aime pas les joueurs qui sont simplement heureux d’être là. »
Alors que Benevento a subi de nombreux revers – 20 des 29 matchs de De Zerbi en tant que manager se sont soldés par une défaite – il n’a jamais laissé l’ambiance dans le vestiaire se transformer en désespoir. Avec son enthousiasme contagieux, il a inspiré ses joueurs à continuer à se battre jusqu’à la toute fin, même après que leur sort ait été scellé.
« C’est un gars très ouvert avec un grand cœur. Ma relation avec lui était incroyable. J’étais son capitaine à ce moment-là. Il était tellement ouvert quand il m’a parlé. C’était génial parce que je pouvais améliorer mon football et dire ce que je voulais à », ajoute Sandro.
« La première chose que j’ai vue, c’est un entraîneur qui avait très faim de succès. Il est tellement passionné par le jeu. Je pense que c’est pourquoi il s’améliore de jour en jour. »
En relégation, Benevento et De Zerbi ont tout de même gagné de nombreux admirateurs pour leur courage et leur éthique de travail. Sassuolo a agi rapidement pour le recruter cet été-là. Au cours des trois années suivantes, il a transformé les perspectives du club. Ils ont défié l’Europe avec un style de jeu aventureux et énergique.
« C’était vraiment amusant de jouer dans son équipe. J’ai joué pour beaucoup de clubs et certains de mes entraîneurs étaient de grands joueurs comme Marco van Basten, Ronald Koeman, Sinisa Mihajlovic, mais je ne me suis jamais amusé comme je l’ai fait avec Roberto « , raconte Filip Djuricic, qui a suivi De Zerbi de Bénévent à Sassuolo.
« Il regarde le football d’une manière différente. C’est comme un numéro 10, mais en costume d’entraîneur ! »
« Il a montré à l’Italie comment jouer un autre type de football. Nous étions très courageux et nous n’avions peur de personne. C’est un style de football très compliqué, mais quand vous le regardez à la télévision, c’est très agréable. Quand je regarde Brighton parfois, je ris de moi-même parce que je reconnais les situations. Il a bien mis ses idées dans nos esprits.
Djuricic a souvent été déployé dans le milieu de terrain offensif et a disputé plus de matchs pour De Zerbi que tout autre entraîneur de sa carrière. À la fois parfois instables et entêtés, ils partagent un respect mutuel qui a survécu à leurs brèves disputes.
« Je suis serbe et on peut être des personnages difficiles ! Il se ressemble un peu, mais c’est quelqu’un de très bien. Il regarde toujours le côté humain d’abord, puis le côté football », explique le joueur de 31 ans, maintenant à Sampdoria.
« Nous avions une relation très étroite. Je le regarde comme mon deuxième père. Nous nous sommes disputés beaucoup de fois mais, le lendemain, quand nous sommes venus à l’entraînement, tout serait normal. Il a essayé de regarder la situation des deux côtés . C’est un gros avantage. »
Malgré leur proximité, Djuricic était tenu aux mêmes normes rigoureuses que tout le monde à Sassuolo. Quand il a échoué, il a fait face aux conséquences. En janvier 2021, il a été exclu de l’équipe pour affronter l’Atalanta.
« Nous nous sommes disputés sur la tactique », se souvient-il. « Je n’aimais pas quelque chose et j’ai réagi de manière excessive. Il m’a puni en me laissant hors de l’équipe pour un match. Après cela, tout est revenu à la normale et j’ai joué régulièrement. Il aime parler ouvertement des situations. Je me suis retrouvé à faire une erreur, je me suis excusé et nous avons réglé le problème. »
Coach obsessionnel, De Zerbi est toujours à la recherche de solutions. Plutôt que de simplement recourir au marché des transferts, il souhaite aider les joueurs à apprendre et à se développer. Domenico Berardi, Manuel Locatelli et Giacomo Raspadori ont tous porté leurs performances au niveau supérieur sous sa direction.
« Il nous a montré que nous pouvions jouer contre de grandes équipes », a déclaré Djuricic. « Si vous jouez contre l’Inter Milan et que vous avez 70% de possession de balle, cela signifie que vous vous êtes beaucoup amélioré mentalement. Vous jouez contre Romelu Lukaku et Lautaro Martinez et vous êtes en charge du jeu. Cela vous donne beaucoup de confiance. »
Tout au long d’une carrière éclectique, Sandro a travaillé avec plus de 30 managers, dont Cesare Prandelli, Tite et Andre Villas-Boas, mais il tient De Zerbi en haute estime.
« Nous n’avions pas de pression parce que l’équipe était déjà à terre. Mais j’ai dit : ‘S’il peut faire ça avec une équipe qui n’a rien pour laquelle jouer, pouvez-vous imaginer quand il a des gars qui jouent pour quelque chose ? ‘ En le voyant maintenant, en Premier League, je suis tellement fier », déclare le joueur de 34 ans.
« C’est un plaisir d’avoir un manager comme lui. Il a beaucoup amélioré les joueurs. Je parlais de lui il y a des années mais maintenant le monde le connaît. Il mérite d’être là où il est parce que c’est un entraîneur de haut niveau. Je crois qu’il va être l’un des meilleurs très bientôt. »
- Notre couverture de Brighton & Hove Albion est plus grande et meilleure que jamais – voici tout ce que tu as besoin de savoir pour vous assurer de ne jamais manquer un moment
- Tout Albion – accédez directement à tous les meilleurs contenus
