Lionel Messi est entré seul dans un seul projecteur au milieu de l’obscurité du stade Lusail pour enfin prendre possession du seul prix qui est resté douloureusement hors de portée tout au long de sa carrière doublée d’argent.
Le joueur de 35 ans Argentine maestro s’est frotté les mains dans l’attente glorieuse de son couronnement, revêtant la robe arabe traditionnelle connue sous le nom de bisht, avant de finalement soulever la Coupe du monde vers le ciel au milieu d’une explosion de lampes de poche et de pièces pyrotechniques.
Messi avait réalisé son rêve. Le vide dans sa collection scintillante avait été comblé – l’ensemble complet après sans doute le plus spectaculaire Finale de la coupe du monde dans l’histoire, un jeu pour les âges qui a déchiré les émotions et fait des ravages dans le pouls avant que l’icône de l’Argentine n’atteigne son sommet.
Il peut désormais ajouter la Coupe du monde à sept Ballons d’Or, quatre Ligues des champions, une Copa America, 10 titres de Liga avec Barcelone et une couronne de Ligue 1 en France avec le Paris St-Germain.
C’était celui-là. C’est le trophée que les millions d’avocats de Messi utiliseront désormais comme « pièce A » dans leur argument selon lequel il est le plus grand à avoir joué au jeu.
Il s’agit d’un trophée, de près de 15 pouces d’or massif, dont beaucoup diront désormais que Messi est le plus grand – et ceux qui ont un contre-argument auront un degré supplémentaire de difficulté à présenter leur cas.
Les comparaisons sont étendues au fil des générations, ce qui ajoute un cadre différent à tous les arguments, mais personne ne peut désormais nier que Messi appartient au même panthéon que Pelé et un autre dont l’image figurait sur de nombreuses bannières argentines au stade Lusail dimanche.
Inévitablement, Diego Maradona, son prédécesseur légendaire dans le maillot numéro 10 de l’Argentine, avait un cas puissant pour le meilleur. Le point de différence a toujours été son triomphe en Coupe du monde au Mexique il y a 36 ans – un triomphe que Messi n’a pas eu. Il a maintenant été supprimé.
Messi sera toujours dans toute conversation sur le plus grand, et le fait qu’il ait maintenant le plus grand honneur que le jeu mondial ait à offrir permet une discussion plus puissante sur ses mérites.
Comment pouvez-vous même commencer à raconter l’histoire de la façon dont Messi a atteint son apogée? Comment racontez-vous les événements qui ont finalement conduit à la victoire de l’Argentine en Coupe du monde et à l’apogée d’un tournoi qui portera à jamais le nom de Lionel Messi ?
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Messi aurait dû savoir, compte tenu de son histoire de chagrin et de déception en Coupe du monde remontant à 2006 et comprenant une finale perdue contre l’Allemagne au Maracana de Rio en 2014, que c’était un honneur qui ne serait pas gagné facilement.
Le fait que cette soirée spectaculaire au stade Lusail ait contenu tant de souffrances avant que l’Argentine et Messi n’atteignent les sommets de leur troisième victoire en Coupe du monde peut la rendre encore plus douce.
Et tout cela a été fait face à l’éclat du joueur de 23 ans qui, s’il n’est pas déjà là, rejoindra Messi dans tout débat sur la véritable élite du sport dans les années à venir : le Français Kylian Mbappe.
La France semblait dérouler le tapis rouge pour le couronnement de Messi alors qu’elle menaçait à peine pendant 80 minutes. Lusail était le terrain de jeu de Messi lorsqu’il a marqué le premier but de l’Argentine depuis le point de penalty, faisant de lui le premier joueur de l’histoire de la Coupe du monde à marquer en phase de groupes, huitièmes de finale, quart de finale, demi-finale et finale en un seul tournoi.
Messi a ensuite aidé à créer le deuxième d’Angel di Maria, le jeu suivant un cours de routine avec des célébrations commencées parmi les fans argentins jusqu’à ce que la bataille très attendue avec Mbappe soit rejointe de manière étonnante.
Mbappe en a retiré un à 10 minutes de la fin, puis a tiré une volée brillante quelques secondes plus tard. Le sourire de Messi qui s’étendait sur les écrans géants dans chaque coin du stade était celui de l’incrédulité « pas encore ».
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Entraîneur de l’Argentine Lionel Scaloni a réussi un coup de maître de sélection avec l’inclusion de Di Maria, 34 ans, qui a dirigé Jules Kounde en lambeaux, mais a ensuite semblé céder la place à un conservatisme fatal en l’enlevant avec son côté en tête après 64 minutes pour le professionnel Marcos Acuna .
Messi, bien sûr, a ramené l’Argentine avec son deuxième temps supplémentaire, mais la France, ressuscitée de la médiocrité précédente, était de nouveau à égalité grâce au penalty de Mbappe.
Dans une atmosphère de quasi hystérie, le gardien argentin Emiliano Martinez a sauvé du pied Randal Kolo Muani avec la Coupe du monde à sa merci dans les dernières secondes, même s’il était encore temps pour Lautaro Martinez de passer à côté d’un but non gardé à l’autre bout. .
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Dire que les prolongations étaient très chargées serait un euphémisme, certains fans détournant même leur regard de l’action, tant la tension était insupportable.
Magnifiquement stressant, il est allé aux tirs au but que l’Argentine a remportés 4-2, une manière douloureuse de régler un match dont on parlera désormais chaque fois que la Coupe du monde sera évoquée.
Lorsque Gonzalo Montiel a marqué le coup de pied décisif, Messi s’est effondré à genoux en larmes dans le cercle central, les bras levés vers le ciel avant d’être enterré sous une avalanche de chemises à rayures bleu clair et blanches.
Il a ensuite réclamé un microphone pour s’adresser aux supporters argentins au milieu de scènes de chaos festif.
Messi a remporté le Ballon d’or du joueur du tournoi, le premier joueur à l’avoir remporté deux fois depuis son introduction en 1982, après avoir également remporté l’honneur en 2014.
Il a maintenant été impliqué dans 21 buts pour l’Argentine lors de Coupes du monde – 13 buts et huit passes décisives, le plus par n’importe quel joueur de n’importe quelle nation. Les buts de cette finale de Coupe du monde lui donnent 793 dans sa carrière. Il a également été le premier joueur à marquer à chaque tour du même tournoi de la Coupe du monde masculine.
Il y avait une statistique qui comptait plus que toutes les autres cette nuit-là : Messi était un vainqueur de la Coupe du monde – enfin.
Il était assis à cheval sur la scène en huit sur laquelle il avait remporté la Coupe du monde avec son équipe, se réjouissant du fait qu’il pouvait enfin remplir cet espace dans son armoire à trophées. C’était une étape plus tard remplie d’amis et de famille de l’équipe argentine, leur pays maintenant de retour au sommet du monde du football pour la première fois depuis 1986.
Les supporters argentins sont restés à leur place pendant plus d’une heure, parcourant le recueil de chansons qui a été la bande originale de leur campagne de Coupe du monde, rendant hommage à l’homme sur lequel ils comptaient. L’homme qui avait accouché.
Le choc sismique de cette première défaite contre l’Arabie saoudite semblait loin. C’est Messi qui a lancé la Coupe du monde argentine avec un but brillant contre le Mexique et il était imparable alors qu’il l’a mené jusqu’à la fin.
Messi avait le trophée d’or entre les mains. C’était mission accomplie – une mission qui remonte à plus de 16 ans lorsqu’il est entré en jeu en tant que remplaçant buteur lors d’une victoire 6-0 contre la Serbie-et-Monténégro en Allemagne.
Le dernier chapitre de l’histoire de la Coupe du monde de Messi a été un thriller du premier au dernier contre la France, l’intrigue prenant tant de rebondissements. Il a livré la fin parfaite lors d’une nuit inoubliable au Qatar.
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