George Cohen, décédé le 23 décembre à l’âge de 83 ans, restera à jamais immortalisé comme l’un des 11 hommes à avoir débuté et remporté une finale de Coupe du monde de football avec l’Angleterre.
Il était l’arrière droit de premier choix du manager Sir Alf Ramsey tout au long du tournoi triomphal de 1966, joué à domicile et culminant avec le succès 4-2 contre l’Allemagne de l’Ouest.
Il a disputé chaque minute des matchs de son pays lors de cette Coupe du monde, remportant six des 37 sélections qu’il remporterait au total entre 1964 et 1967.
Bien qu’il n’ait jamais marqué pour l’Angleterre, il ne manquait pas du genre d’intention offensive encouragée chez les arrières latéraux modernes.
Cela a été plus évident lors de la demi-finale de la Coupe du monde au cours de laquelle sa course et son centre croisés ont permis à Bobby Charlton de marquer le deuxième but lors d’une victoire 2-1 contre le Portugal.
Son nombre relativement modeste de sélections, contrairement à certains des autres joueurs de cette équipe gagnante de la Coupe du monde, n’enlève rien à son talent.
Il a été le premier de l’équipe de 1966 à se retirer du football international – sa dernière sélection étant une victoire 2-0 contre l’Irlande du Nord en novembre de l’année suivante – mais a été salué par certaines des personnalités les plus en vue de l’Angleterre. Jeu.
Après avoir sélectionné Cohen pour ses débuts lors d’une victoire 2-1 contre l’Uruguay à Wembley le 6 mai 1964, Ramsey a continué à le choisir pendant l’absence de Jimmy Armfield en raison d’une blessure et a gardé confiance en lui lorsque le joueur de Blackpool a retrouvé la forme avant la Coupe du monde.
Le coach anglais était sans équivoque à son avis, qualifiant Cohen de « plus grand arrière droit d’Angleterre », un point de vue soutenu par le légendaire ailier de Manchester United George Best, qui a affirmé qu’il était « le meilleur arrière latéral contre lequel j’ai jamais joué ».
Il était l’un des cinq membres de cette équipe anglaise à avoir reçu tardivement les honneurs britanniques en 2000, à la suite d’une campagne médiatique visant à reconnaître leur réussite aux côtés de celle de leurs pairs.
Lui, ainsi qu’Alan Ball, Roger Hunt, Nobby Stiles et Ray Wilson ont reçu des MBE mérités.
Il a également l’honneur d’être le seul joueur de Fulham à avoir remporté une Coupe du monde alors qu’il était joueur des Cottagers.
Toute sa carrière en club s’est déroulée avec le club londonien, où il a fait 459 apparitions entre 1956 et 1969, marquant six buts, avant qu’une blessure ne l’oblige à prendre sa retraite à seulement 29 ans.
Son décompte le place sixième dans la liste des créateurs d’apparitions de tous les temps pour le club, dirigé par son compatriote international anglais Johnny Haynes, qui a joué 658 fois.
Cohen est resté dans le jeu après sa retraite, assumant des rôles d’entraîneur relativement discrets, d’abord avec l’équipe de jeunes de Fulham, puis dans un bref passage en tant que manager de Tonbridge Angels hors ligue, qu’il a mené à la victoire dans la Kent Senior Cup en 1974. -75.
Bien que ses 13 années à Fulham ne lui aient peut-être pas valu de médailles de vainqueur, son service au club a depuis été marqué d’une statue à l’extérieur de Craven Cottagedévoilé en octobre 2016 pour marquer également le 50e anniversaire de la victoire en Coupe du monde.
Un habitué de Craven Cottage dans ses dernières années, il accueillait des groupes les jours de match dans une partie de la suite d’accueil du club nommée en son honneur.
Sa médaille de la Coupe du monde peut également être vue sur le terrain après que le club l’ait achetée en 1998.
La vie de Cohen a également été marquée par la tragédie et les difficultés.
En 1971, sa mère a été tuée lorsqu’elle a été renversée par un camion et, en 2000, son frère Peter est décédé à l’âge de 58 ans après avoir été attaqué alors qu’il tentait d’interrompre une bagarre devant une boîte de nuit de Northampton.
Cinq ans après la mort de sa mère, alors qu’il était âgé de 36 ans, on lui a diagnostiqué un cancer de l’intestin, une maladie dont il pensait s’être débarrassé deux fois en 14 ans avant d’obtenir finalement le feu vert en 1990.
C’est ce qui a en partie motivé son travail caritatif, notamment en tant que mécène du Bobby Moore Fund, qui collecte des fonds pour la recherche sur le cancer de l’intestin et a été créé par la veuve du coéquipier et capitaine de Cohen en 1966, décédé de la maladie. maladie à l’âge de 51 ans en 1993.
Cohen s’est également fait entendre dans ses demandes d’un enquête publique sur la démence dans le footballà la suite de recherches suggérant que les anciens professionnels étaient plus de trois fois à risque de contracter la maladie.
Son héritage sportif primordial sera cependant l’un des rares vainqueurs de la Coupe du monde de son pays. Et c’est une qualité partagée dans sa famille.
En 2003, son neveu Ben, le fils du frère de Cohen, Peter, a commencé et aidé l’Angleterre à remporter la Coupe du monde de rugby 2003 pour la première fois.
