L’arrivée de Wilfried Gnonto à Leeds le jour de la date limite l’été dernier a été accueillie avec peu de fanfare en dehors de sa nouvelle ville natale.
Alors qu’il était international italien, le joueur alors âgé de 18 ans exerçait son métier en Suisse, commandait des honoraires relativement modestes de seulement 4 millions d’euros et était décrit par son nouveau manager comme « pas prêt pour la Premier League ».
Pour certains, le transfert de Gnonto du FC Zurich a été considéré comme un prix de consolation après que des mouvements plus glamour pour Cody Gakpo et Bamba Dieng ne se soient pas concrétisés.
En quelques mois seulement, cependant, le petit attaquant a non seulement montré qu’il était prêt à tout ce que l’élite anglaise peut lui lancer, mais il est sans doute l’interprète le plus impressionnant et le plus constant de son club.
Gnonto, maintenant âgé de 19 ans, a également l’un des meilleurs buts de cette saison et de la plupart des saisons de la FA Cup sur son CV.
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Conformément à la rapidité avec laquelle il a emprunté le football anglais, il n’a fallu que 26 secondes de la rediffusion du troisième tour de mercredi contre Cardiff pour qu’il éclaire Elland Road.
Alors que Rodrigo se retournait sur le terrain depuis la droite, Gnonto a signalé qu’il était prêt, s’est précipité derrière Tom Sang vers le poteau arrière et s’est levé avec un timing parfait vers le centre profond pour donner un coup de pied en ciseaux sous la barre.
C’était de beaucoup plus proche, mais évoquait encore des souvenirs de la volée de son compatriote Paolo di Canio pour West Ham contre Wimbledon en 2000.
Alors que le pandémonium éclatait autour de lui dans les gradins, le résumé Pat Nevin a déclaré à BBC Radio 5 Live : « Vous ne verrez pas trop de meilleurs buts ce soir, cette semaine, cette saison.
« C’était une technique étonnante. C’est un but étonnant. Il le coupe, techniquement, vous n’êtes pas censé faire ça mais il l’a fait et il l’a fait avec brio. »
Cette technique merveilleuse, un contrôle précis, un rythme électrique et une force qui dément sa hauteur de 5 pieds 5 pouces sont les qualités qui vous frappent immédiatement à propos de Gnonto.
C’était évident quand il a été quelque peu étonnamment propulsé sous les projecteurs du football international par le patron italien Roberto Mancini en juin de l’année dernière, choisi pour sélectionner le pays de sa naissance plutôt que celui de ses parents ivoiriens.
En tant que remplaçant lors d’un match de la Ligue des Nations contre l’Allemagne, sa conduite et son centre bas ont donné à Lorenzo Pellegrini la finition la plus facile.
Dix jours plus tard, lors du match retour, il a marqué son premier but international dans une défaite 5-2 – battant le record de 64 ans de Bruno Nicole en tant que plus jeune buteur italien.
Ces qualités lui permettent aujourd’hui de s’épanouir en Angleterre.
En neuf apparitions en Premier League et en FA Cup, il a semblé entièrement chez lui. Depuis le redémarrage de la saison après la pause de la Coupe du monde, Gnonto est le meilleur joueur de Leeds.
Vendredi à Aston Villa, il a terrorisé l’arrière latéral Ashley Young, provoquant finalement une arrivée tardive pour Patrick Bamford qui est arrivée trop tard pour que les Blancos obtiennent quoi que ce soit d’un match qu’ils ont dominé en grande partie grâce à lui.
Contre Cardiff, il était à nouveau l’épine la plus acérée dans la patte de son adversaire, courant sur les défenseurs, les retenant, s’élançant dans un espace, arrivant dans un autre. Il serait facile mais insensé pour les défenseurs de marquer de supposer qu’il est doux au toucher en fonction de sa taille. En fait, son cadre trapu et son centre de gravité bas le font ressembler à un char d’assaut voyageant à toute vitesse.
Un autre soir, les gens parlaient avec lyrisme de son deuxième but, un virage soigné à l’intérieur et une finition basse à l’intérieur du premier poteau. Mais peu s’en souviendront en raison de l’éclat pur de son premier.
Par la suite, Gnonto a déclaré à ITV Sport qu’il pensait que la frappe de Di Canio – marquée trois ans avant sa naissance – était meilleure, faisant allusion à l’humilité – une qualité qui est également devenue rapidement évidente depuis son arrivée à Leeds.
Après avoir suivi une formation de football à l’académie de l’Inter Milan, Gnonto a nourri son cerveau loin d’elle et n’a pas eu peur de tracer sa propre voie.
Outre l’italien, il parle anglais, français et allemand, et a étudié le latin et le grec avant que le football ne l’emporte.
Lorsqu’une route vers l’équipe première de l’Inter semblait impossible à naviguer, Gnonto a pris la décision de changer de club et de pays, levant les bâtons et passant au côté suisse du FC Zurich – un petit club dans une ligue peu glamour, mais où il pourrait se développer par lui-même. vitesse.
C’est une stratégie que Leeds avait l’intention d’employer lorsqu’ils l’ont amené au club, d’où la suggestion de Marsch selon laquelle il était un pour l’avenir plutôt que pour le présent.
Qu’il se soit développé à un rythme aussi rapide ravit clairement tout le monde dans un club qui a désespérément besoin de points positifs dans ce qui a été une saison difficile à ce jour.
« Wilfried est un enfant fantastique », a déclaré son compatriote Patrick Bamford à ITV après le match de mercredi. « Il est vraiment humble et terre-à-terre et cela rend tous les joueurs chaleureux avec lui. Il s’améliore de plus en plus à chaque match.
« Il est probablement venu comme une perspective pour l’avenir. Cela a surpris tout le club, mais il est avec la première équipe italienne depuis quelques matchs maintenant, donc nous savions qu’il avait ce potentiel si vous voulez. Il le montre maintenant. une base de jeu à jeu qui est bonne. »
Marsch a repris cela dans ses commentaires d’après-match en ajoutant: « Nous le connaissions depuis un moment et l’idée était davantage de le faire venir pour l’avenir.
« Mais à cause de l’endroit où nous étions le jour de la date limite et nous le connaissions, nous avons pensé: » pourquoi ne pas le faire venir six mois plus tôt et commencer le processus un peu plus tôt « .
« C’est un être humain très intelligent, humble et ancré qui veut s’améliorer et travailler dur et croit au processus que nous avons créé pour lui. »
Avec la montée de Gnonto, Rodrigo offrant des performances à un niveau comparable aux meilleurs attaquants avec lesquels Marsch dit avoir travaillé (et cela inclut Erling Haaland), Patrick Bamford en arrière, Georginio Rutter se joignant pour un record de club, Luis Sinisterra en forme et Crysencio Summerville et Jack Harrison comme options, les options offensives de Leeds sont alléchantes.
Le plus grand d’entre eux est le plus petit du lot.
On a demandé à Marsch combien Gnonto pouvait maintenant valoir maintenant.
« Plus de 4 millions d’euros », a été la réponse.
